Ôn Ngưng nín một hơi, lòng kiên quyết chẳng hối, chẳng quay đầu.
Bằng không, cái lợi lộc đêm ấy, há chẳng uổng công Bùi Hựu chiếm đoạt sao?
Vả lại...
Lại hóa ra mình thật vô dụng!
Dù sao đi nữa, chặng đường đầu tiên cũng phải đi cho trọn chứ?
Điểm đến đầu tiên của nàng và Lăng Lan là đất Sở.
Đại Dận đất rộng, thêm nữa trên thân chẳng mang nhiệm vụ chi đặc biệt, từ kinh thành đến đất Sở, trên đường đã hao phí hơn nửa tháng trời.
Khi chân thật đặt đến đất Sở, nàng liền đem những hối tiếc, những ý niệm quay đầu kia, vứt cả ra sau đầu.
Chỉ mang theo Lăng Lan, chẳng màng chi sự đời, chẳng lo chi điều gì, cứ thế mà ngây ngô vui sướng, há chẳng phải quá đỗi an lạc sao?!
Có Ảnh Vệ theo hộ tống, các nàng chẳng cần cố ý cải trang, thích mặc sao thì mặc, yêu trang điểm thế nào thì trang điểm; chẳng có việc gì phải bận tâm, nào phải nghĩ đến việc lấy lòng người này, sợ đắc tội kẻ kia, nơi nào ưng ý thì nán lại đôi chút, nơi nào chẳng hợp thì mau chóng rời đi.
Chẳng có Bùi Hựu bên cạnh, chẳng vướng bận công vụ, lại càng chẳng lo lộ thân phận mà làm mất mặt chàng.
Chẳng mấy ngày, Ôn Ngưng đã có chút quên cả lối về.
Ấy vậy mà thư tín từ kinh thành, kể từ khi đặt chân đến đất Sở, chưa một ngày nào ngớt.
Nào là "Sớm ngắm sắc trời, tối ngắm mây, đi cũng nhớ nàng, ngồi cũng nhớ nàng", nào là "Gió lạnh thổi cuối trời, ý nàng ra sao hỡi nàng?", nào là "Ta nay vì bệnh hồn điên đảo, chỉ mơ người nhàn rỗi, chẳng mơ nàng"...
Càng viết càng khoa trương.
Sau này, chàng dứt khoát chẳng sửa thơ nữa, mỗi ngày chỉ gửi đến một câu chuyện phiếm.
"Uyển Phương Trai ra món điểm tâm mới, làm từ khoai môn tím Lĩnh Nam."
"Chiếc xích đu ở Thanh Huy Đường, ta đã dời đến Đông Cung rồi."
"Hoa tường vi ở Đông Cung, nở rộ hơn cả phủ Quốc Công."
Có một ngày, chàng còn quá đáng hơn, chỉ viết vỏn vẹn một câu: "Nay là ngày mười sáu tháng tư, giờ Mão khắc ba."
Những Ảnh Vệ quý giá đến thế, há lại dùng vào việc này... sao?!
Ôn Ngưng gọi Thập Lục chuẩn bị giấy bút, hồi đáp cho chàng một phong.
Chỉ vỏn vẹn một chữ—
"Ồn."
Ha, xem như đã báo được mối thù chữ "Vô" năm xưa.
Đất Sở phồn thịnh tuy kém hơn Giang Nam đôi chút, nhưng cũng mang một phong thái riêng biệt.
Mấy trăm năm trước, từng có nước Sở lập đô tại đây, nhiều danh thành vẫn còn lưu giữ đến nay.
Ôn Ngưng cùng Lăng Lan, đi khắp nam bắc, vui chơi chẳng biết chán.
Ngoài những nét văn hóa đặc trưng, đất Sở còn có một dòng sông rộng lớn, hùng vĩ bậc nhất Đại Dận.
Từ xưa đến nay, không ít văn nhân đã đối dòng sông ấy mà ngâm thơ vẽ họa, để lại bao giai tác.
Khi Ôn Ngưng trông thấy dòng sông cuồn cuộn hùng vĩ, rốt cuộc cũng định nghiêm túc hồi đáp Bùi Hựu một phong thư, chỉ là nội dung bức thư này...
"Nỗi nhớ chàng tựa dòng sông cuồn cuộn, chảy mãi không ngừng..."
Ôi...
Thật dung tục.
Xé đi xé đi, viết lại.
"Một tháng chẳng gặp, tựa cách ba năm..."
Ôi...
Thật cũ rích.
Xé đi xé đi, viết lại.
"Đất Sở đào hoa nở rộ khắp cành, chẳng hay kinh thành hoa đã nở bao nhiêu?"
Quá đỗi tầm thường!
Viết lại viết lại!
Xem ra, Bùi Hựu mỗi ngày viết cho nàng một dòng chữ, cũng chẳng dễ dàng gì.
"Cô nương." Vừa lúc Lăng Lan vén rèm xe bước vào, "Là vật phu quân gửi đến."
Ôn Ngưng ngỡ lại là thư tín, nào ngờ nàng chê chàng ồn ào, chàng liền bắt đầu gửi vật phẩm.
Lăng Lan đưa tới một túi vải nhỏ.
Ôn Ngưng đặt bút giấy xuống, đón lấy.
Mở ra, đổ vật bên trong vào lòng bàn tay.
Cả một nắm đậu đỏ.
Vẫn là Hựu Hựu cô nương khéo léo nhất!
Khi lòng người thảnh thơi, ngày tháng trôi đi thật mau.
Vào khoảng trung tuần tháng tư, Ôn Ngưng đặc biệt dẫn Lăng Lan đến một trấn nhỏ ở đất Sở.
Món mì đả lỗ của trấn này nổi tiếng thơm ngon.
Kiếp trước, khi xem Địa Lý Chí, nàng đã tỉ mỉ đọc cho Lăng Lan nghe những miêu tả về món mì ấy.
Lăng Lan khi ấy thề thốt, nếu các nàng đến đất Sở, nàng nhất định phải ăn ba bát.
Ôn Ngưng liền thật sự gọi cho nàng ba bát, khiến Lăng Lan ngỡ ngàng nhìn ba chiếc bát lớn mà ngẩn người.
Ôn Ngưng đứng một bên khúc khích cười.
Kỳ thực, nàng chẳng hay kiếp trước sau khi nàng rời đi, Lăng Lan ra sao.
Cũng chẳng hay sau đó Bùi Hựu thế nào.
Nàng từng thử lại lần nữa nhập mộng, nhưng dù đốt bao nhiêu thư tín, những bức Bùi Hựu viết cho nàng hay những bức nàng tự tay viết lại, đều chẳng còn tác dụng.
Bức thư tín nàng viết hồi đáp lần này, chẳng biết còn linh nghiệm chăng.
Đến khi ấy, có thể đốt thử xem sao.
Cũng vào khoảng trung tuần tháng tư, cuối cùng cũng nghe được tin tức truyền về từ kinh thành.
Đại Dận đã có Thái tử rồi.
Bùi Thế tử của phủ Quốc Công, thân phận thật sự lại là đích tử của Trung Cung được nuôi dưỡng bên ngoài cung cấm.
Chỉ vì Từ Niệm Đại Sư và Khâm Thiên Giám đồng thời tính ra mệnh cách của hài tử này quý trọng, cần phải nuôi dưỡng tiện bạc ngoài cung, đợi qua sinh thần tuổi hai mươi tư mới nhận về, mới có thể bảo toàn cả đời vô lo.
Bởi vậy, đành nén đau gửi ra ngoài cung, sau đó lại tạm thời vào phủ Quốc Công.
Dân gian cả thảy đều xôn xao như vỡ chợ.
Lăng Lan khi nghe tin, càng kinh ngạc đến rớt cả quai hàm, suốt một buổi chiều chẳng nói nửa lời.
Đến tối, nàng bỗng ôm chầm lấy Ôn Ngưng mà khóc lớn: "Cô nương ơi, phu quân có phải là không nhận mối hôn sự này nữa rồi không huhu..."
Chẳng trách bỗng dưng chuẩn bị cả bộ hành trang và lộ trình, đưa cô nương nhà mình rời kinh thành: "Phu quân sao có thể như vậy! Dù cô nương chẳng hiền lương cũng chẳng thục đức, cách chức Thái tử phi còn xa lắm..."
Ôn Ngưng: "..."
Lăng Lan lau vội giọt lệ: "Cô nương đừng buồn, sau này A Lan sẽ ở bên cô nương! Cái Đông Cung rách nát ấy, chúng ta nào có thèm khát!"
Ôn Ngưng: "..."
Hay lắm, hóa ra trong mắt nàng ấy, mình lại là một cô nương như vậy!
Kết thúc chuyến đi đất Sở, Ôn Ngưng kỳ thực đã có chút rạo rực trong lòng.
Tất cả đều tại Bùi Hựu.
Người chẳng ở bên, vậy mà vẫn có thể ngày ngày đêm đêm nói với nàng lời "tương tư".
Túi đậu đỏ nhỏ ấy, nàng treo cùng túi thơm, mỗi bước đi đều xào xạc, khiến nàng muốn làm ngơ cũng chẳng đặng.
Vậy thì, nàng làm sao có thể không nhớ chàng đây?
Thế nhưng nàng còn chưa kịp nói với Thập Lục chuẩn bị hồi kinh, thì tin tức từ phía Bùi Hựu đã đến, nói chàng đã đi Kế Châu đốc công biên phòng.
Kiếp trước, việc này hình như là sau loạn Tuyên Bình, vào năm Gia Hòa thứ mười tám.
Ôn Ngưng liền dẹp bỏ ý định hồi kinh.
Kế Châu một chuyến ít nhất cũng hai ba tháng, nàng về kinh cũng chỉ một mình buồn tẻ.
Tuy nhiên, nàng cũng chẳng theo kế hoạch ban đầu mà đi Ích Châu nữa.
Kế Châu gian khổ, Ôn Ngưng ẩn mình trong khách điếm mấy ngày, làm hai đôi ủng da vải rồi sai Thập Lục phái người đưa đến.
Đầu tháng năm, Ôn Ngưng mới chính thức khởi hành đi Ích Châu.
Ngày đến Vũ Thành thuộc Ích Châu, "hồi lễ" cho hai đôi ủng da vải của nàng cũng được gửi tới.
Thật bất ngờ, đó lại là cuốn "Yêu Dị Ký".
Cuốn thoại bản mà nàng chỉ còn thiếu mỗi cái kết cục thôi a a a!
Ôn Ngưng vui mừng khôn xiết, lập tức ra phố mua một phần kẹo ngọt sai người hồi đáp lại.
Ích Châu giáp với Lĩnh Nam, đi về phía nam, phong thổ nhân tình tương tự Lĩnh Nam, Ôn Ngưng bèn chỉ định đến đất Thục.
Ngày đầu tiên vào đất Thục, Thập Lục đã quỳ trước mặt Ôn Ngưng, muốn nói lại thôi.
Ôn Ngưng nhìn vẻ mặt như mất cha mẹ của hắn, còn ngỡ Bùi Hựu ở Kế Châu gặp chuyện bất trắc gì, sợ đến toát mồ hôi lạnh.
Nào ngờ Thập Lục chỉ ấp úng nói: "Phu nhân... phu nhân, Anh Dao kia đang ở đất Thục."
Thập Lục, thậm chí cả Ảnh Vệ như Đồ Bạch, đến nay vẫn chẳng hay vì sao năm xưa hai người lại vì sự xuất hiện của Anh Dao mà cãi vã lớn tiếng.
Chỉ sợ lại gặp vận rủi, ở đất Thục lại chạm mặt Anh Dao, khiến hai người lại sinh bất hòa.
"Ta biết nàng ấy ở đất Thục mà."
Ôn Ngưng vừa dùng bữa sáng vừa nói: "Ngươi đã nhắc đến, vậy thì vừa hay, hãy đi tìm xem hai chị em họ đang ở đâu, ta muốn gặp họ một lần."
Trong mắt Ôn Ngưng, rốt cuộc là nàng đã mắc nợ Anh Dao.
Nếu chẳng phải nàng tìm Anh Dao giúp đỡ, Anh Dao sẽ chẳng bị người ta để mắt đến suýt mất mạng, cũng chẳng đến nỗi phải rời kinh thành.
Mà lời nàng hứa, an trí đệ đệ nàng ấy vào kinh đọc sách, cũng chưa thực hiện.
Tuy nhiên, Ôn Ngưng gặp họ, cũng chẳng làm được gì đặc biệt, chẳng qua là lại đưa thêm một khoản bạc làm bồi thường.
May mắn thay, đây hẳn cũng là điều họ cần.
Anh Dao cũng chẳng hề e dè, rộng rãi nhận lấy bạc, rồi nói muốn làm tròn tình chủ nhà, dẫn cả đoàn người đi chơi ròng rã một tháng trời.
Một tháng trôi qua, Ôn Ngưng và nàng ấy lại hóa thành bằng hữu thân thiết.
Kỳ thực, nghĩ kỹ lại, kiếp trước nàng và Anh Dao chỉ là lời qua tiếng lại, những năm tháng ở hậu viện Bùi Hựu, nếu không có nàng ấy bầu bạn, e rằng sẽ càng thêm hiu quạnh vô vị.
Rời khỏi đất Thục, đã là tháng bảy.
Ôn Ngưng trở về Vũ Thành, lại gặp một cố nhân.
Một trong số học tử quen biết năm xưa ở Giang Nam, họ Khâu.
Nàng mặc nữ trang, tự nhiên chẳng thể lấy thân phận Văn Công Tử mà gặp người, nhưng Khâu Công Tử kia cứ quấn lấy nàng, nói nàng trông quá giống một người bạn của hắn.
Nàng đành nói mình là muội muội của Văn Công Tử.
Nào ngờ Khâu Công Tử càng thêm hăng hái, lại nói muốn cầu thân nàng, nàng nói mình đã có chồng hắn cũng chẳng tin.
Lý do là nàng chưa búi tóc phụ nhân, vả lại nào có phu nhân đã thành thân, lại còn mang theo tiểu nha hoàn một mình ở bên ngoài.
Chẳng mấy ngày bị quấn quýt, nàng nhận được thư tín của Bùi Hựu.
Chỉ vỏn vẹn một câu: "Phòng thứ mười tám đã xem kỹ chưa?"
Sợ đến nỗi nàng chẳng màng đến hành trình phía sau, ngay trong đêm liền thu xếp hành lý, thẳng tiến Mạc Bắc.
Trời Mạc Bắc đã sớm trở lạnh, nghĩ lại thì khá tương đồng với Kế Châu nơi Bùi Hựu đang ở.
Chỉ là Mạc Bắc chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn hơn, thời tiết có lẽ khô hanh hơn.
Tuy nhiên, nàng mới đến Mạc Bắc chẳng mấy ngày, lại nhận được tin báo, việc ở Kế Châu đã xong, chàng lại chuyển đến đất Sở xây học đường.
Những học đường đốc kiến ở Giang Nam hai năm trước, hiệu quả khá tốt, bởi vậy chàng định đẩy mạnh việc này khắp các nơi.
Chàng định đi khắp các vùng sao?
Vậy chẳng phải nàng đã về kinh rồi, chàng cũng chưa chắc đã trở về?
Trong lòng bỗng có chút hụt hẫng.
Vốn dĩ nàng nghĩ chàng từ Kế Châu trở về, nàng cũng sẽ quay về phủ.
Thôi vậy.
Cơ hội được một mình du ngoạn bên ngoài thế này, e rằng kiếp này cũng chỉ có một lần.
Hãy trân trọng thật tốt đi!
Tuy nhiên, Ôn Ngưng ở Mạc Bắc vẫn chẳng đi chơi khắp nơi.
Bầu trời sao Mạc Bắc quá đỗi tuyệt đẹp.
Nàng đã ở trong lều trại tại ốc đảo sa mạc hai tháng, thêu một bức tranh sao trời.
Muôn vàn tinh tú lấp lánh, nhưng luôn có một ngôi sao sáng nhất.
Nàng đã thêu lên ngôi sao ấy một nốt ruồi son nhỏ, rồi sai Thập Lục đưa đến cho người.
Dù có chút ngây ngô, nhưng nàng vẫn muốn làm như vậy.
Ngôi sao sáng nhất trong lòng nàng, nhận được ắt sẽ vui mừng thôi!
Cuối tháng mười, Ôn Ngưng cuối cùng cũng đặt chân đến chặng cuối của hành trình, Nhạn Môn Quan.
Thời tiết lặng lẽ chuyển từ xuân sang đông, Nhạn Môn Quan đã sớm phủ tuyết trắng.
Nhạn Môn Quan của kiếp này, hoàn toàn khác biệt với kiếp trước.
Kiếp trước nàng đến đây đúng vào sau loạn Tuyên Bình, thiên hạ tuy đã sơ định, nhưng nơi cửa ải này rốt cuộc vẫn khác với nội địa.
Cả trong quan ải đều u ám tiêu điều, thương mại đình trệ, người thưa thớt, binh sĩ trấn thủ ai nấy đều thần sắc căng thẳng, sợ rằng sơ suất một chút lại xảy ra biến cố.
Còn ngoài quan ải...
Nàng còn chẳng chạy ra ngoài, đương nhiên là chẳng rõ rồi.
Nhưng lần này đến, Nhạn Môn Quan chẳng khác biệt mấy so với những nơi khác của Đại Dận.
Thậm chí còn náo nhiệt hơn những nơi khác.
Xe buôn qua lại, giao thương tấp nập.
Ôn Ngưng cả ngày dẫn Lăng Lan chạy khắp trong ngoài quan ải, có chút cảm giác như thuở ban đầu mới đến Giang Nam.
Hàng hóa bày la liệt, quá nhiều thứ mới lạ thú vị, quả thực món nào cũng muốn mang về.
Vừa hay đây là chặng cuối của chuyến đi, tiếp theo nàng sẽ hồi kinh, chẳng cần lo mang theo hành trang cồng kềnh mà vội vã lên đường.
Nghĩ vậy, nàng càng thêm chẳng thể ngừng tay.
"Thập Lục, những thứ này, những thứ này, đều lấy hết!" Lần này nàng chẳng đi cùng Bùi Hựu, chở bao nhiêu xe ngựa đồ vật cũng chẳng ai dám liếc nhìn, "Ta thấy đôi giày này rất tốt, vừa nhẹ vừa mềm, bước đi không tiếng động, quá hợp với doanh Ảnh Vệ của các ngươi! Ngươi đi sắm sửa đi, mỗi người một đôi!"
Thập Lục trợn tròn mắt: "Phu nhân..."
Doanh Ảnh Vệ có đến cả ngàn người lận...
"Chẳng sao cả, dù sao cũng là tiêu bạc của công tử các ngươi!" Bùi Hựu đã cho nàng rất nhiều ngân phiếu, nàng còn chưa tiêu hết đâu!
"Nhưng..."
Hơn ngàn đôi giày, e rằng phải cần đến một cỗ xe ngựa rồi.
"Chẳng sao cả, ngươi cứ đi sắm sửa đi!"
Chẳng có gì có thể ngăn cản nhiệt huyết tiêu bạc của một cô nương, ngoại trừ...
"Văn muội muội! Ngươi và ta quả thật có duyên, lại có thể gặp nhau ở nơi đây!"
Ôn Ngưng da đầu tê dại, đây là thứ nghiệt duyên gì thế này...
Lại là Khâu Công Tử đó.
Dù chưa mua sắm thỏa thích, nhưng Ôn Ngưng nào muốn lại nhận được công văn truy nã của Bùi Hựu, ngay trong đêm liền thu xếp hành lý, ngồi xe ngựa vội vã đi vào trong quan ải.
"Cô nương, có cần gấp gáp đến thế không?" Lăng Lan ngồi trong xe ngựa nắm tay Ôn Ngưng, "Ngoài trời đang mưa đấy."
Thời tiết năm nay thật kỳ lạ.
Rõ ràng mấy ngày trước còn tuyết rơi, vậy mà mấy ngày nay bỗng ấm lên đôi chút, đêm nay lại đổ mưa.
Nhưng dù sao cũng là đêm đông, lại là xuất hành gấp gáp, trong xe ngựa lạnh buốt.
"Đương nhiên phải đi, mau mau rời khỏi đây." Ôn Ngưng chẳng chút do dự.
Khâu Công Tử kia cứ như kẹo mạch nha, chẳng hay có phải đã dò la được tung tích của nàng mà tìm đến chăng.
Nếu về trong quan ải lại bị hắn quấn lấy, e rằng chỉ có thể sớm hồi kinh.
Trước đó các nàng đã đặt khách điếm ba ngày ở ngoài quan ải, vốn định ở ngoài quan ải mua sắm cho thỏa thích.
Giờ khắc này, xe ngựa đang từ ngoài quan ải chạy vào trong.
"Khâu Công Tử đó thật là..." Lăng Lan xoa xoa tay Ôn Ngưng, "Đáng lẽ nên để Thập Lục đánh cho hắn một trận!"
Nếu hai người từ trước chẳng có chút tình nghĩa nào, tự nhiên có thể làm như vậy.
Nhưng dù sao nàng cũng là người lừa dối trước, mà người kia lại là tử trung của Bùi Hựu, năm ngoái khi Bùi Hựu vào Đại Lý Tự, hắn cũng đã vội vã đến kinh thành cầu nguyện cho chàng.
Làm sao có thể xuống tay được?
Đang nghĩ vậy, phía sau bỗng truyền đến một tràng tiếng vó ngựa.
Bị Khâu Công Tử phát hiện, đuổi kịp rồi sao?
Lăng Lan率先 đẩy cửa sổ xe, ngoảnh đầu nhìn lại.
"Cô nương! Rất nhiều người ngựa!" Nàng kinh hô.
Ôn Ngưng cũng ghé sát cửa sổ nhìn ra.
Đêm quá sâu, đường giữa ngoài quan ải và trong quan ải lại chẳng có đèn công, nàng nhìn không rõ.
Nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập chói tai, người đến chẳng ít.
Thật là một trận thế lớn.
Chẳng thể nào là Khâu Công Tử.
Chẳng lẽ là ở ngoài quan ải lộ tài, dẫn dụ mã tặc đến sao?!
Bên ngoài là Thập Lục đang đánh xe, chẳng cần nàng nói, hắn đã tăng tốc độ xe.
Nhưng người phía sau cũng đuổi theo sát nút, lờ mờ còn nghe thấy tiếng người hô "Dừng".
Dừng?
Nàng nào có dừng.
Nàng đâu có ngốc.
Nhưng hai con ngựa kéo một cỗ xe ngựa ba người, rốt cuộc cũng chẳng thể nhanh bằng người đơn thương độc mã phía sau.
Chẳng mấy chốc, xe ngựa đã bị ép dừng.
Ôn Ngưng và Lăng Lan nhìn nhau, đồng thời nín thở, lắng nghe động tĩnh bên ngoài.
Thập Lục lại chẳng hề lên tiếng.
Chẳng lên tiếng, cũng chẳng hành động.
Đối phương quá đông người sao?
Trong xe ngựa tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng tim đập của hai người.
Rất nhanh, bên ngoài vang lên tiếng vó ngựa.
Đắc, đắc, đắc.
Chẳng nhanh chẳng chậm, từng bước từng bước tiến lại gần.
Chẳng mấy chốc, một vỏ kiếm màu bạc trắng, khẽ khàng vén tấm rèm xe dày nặng.
Khuôn mặt người ngoài xe, theo đó mà hiện rõ.
Ôn Ngưng gần như là bật dậy khỏi ghế ngồi, vội vã lao ra ngoài, cả người nhào vào lòng người đến.
"Hựu Hựu!"