Chương 118: Đề khởi mộc bồi

Ngày mùng một tháng tám, năm Gia Hòa thứ mười lăm.

“Thế tử, Thẩm phu nhân đã tới.” Ngoài sương phòng Vân Thính Lâu, Cố Phi gõ cửa, rồi tâu.

Bùi Hựu đặt chén trà xuống, đôi mày mắt hơi rũ xuống ẩn chứa ánh lạnh lẽo u ám: “Mời bà ấy vào.”

Lương thị mấy ngày trước mới hay tin Thẩm Tấn tử trận sa trường. Dẫu triều đình có ban nhiều ân điển, nhưng làm sao xoa dịu được nỗi đau mất đi một người con, lại là một người con tiền đồ vô lượng?

Hôm nay phải ra ngoài gặp người, bà ta cố ý thoa mấy lớp phấn, nhưng vẫn chẳng che được quầng thâm dưới mắt và vẻ tiều tụy trên gương mặt.

Thấy người bước vào, Bùi Hựu chỉ liếc mắt một cái hờ hững, dù đối phương là bậc trưởng bối cũng chẳng đứng dậy.

Trái lại, Lương thị vô cùng cung kính thi lễ với chàng. Bùi Hựu mới khẽ cười một tiếng: “Thẩm phu nhân xin mời ngồi.”

Lương thị có chút thấp thỏm. Vị Bùi Thế tử này, người mà thiên hạ đồn đại là thanh cao cô độc, cực kỳ khó gần, vì sao vừa từ Giang Nam trở về đã đột nhiên hẹn gặp riêng bà ta? Dù Thẩm Cao Lam nay cũng là quan nhị phẩm trong triều, nhưng rốt cuộc xuất thân hàn môn, sau lưng chẳng có chốn nương tựa môn phiệt, càng không có thế gia ủng hộ. Quốc công phủ, một nhà hoàng thân quốc thích như vậy, tuyệt đối không thể đắc tội.

Bởi vậy, dù lòng chẳng vui, bà ta vẫn nén nỗi đau mất con mà đến.

“Thẩm phu nhân cũng chẳng cần quá đỗi đau lòng. Trong phủ chẳng phải còn một vị đại công tử sao?” Bùi Hựu mặt mày lạnh nhạt, dường như chẳng chút đồng tình với bà ta: “Tên Thẩm Hạo phải không? Thị giảng học sĩ của Hàn Lâm Viện?”

“Đa tạ Thế tử quan tâm…”

“Thẩm phu nhân đã hiểu lầm rồi.” Chẳng đợi Lương thị nói hết lời, Bùi Hựu cười lạnh một tiếng: “Ta không phải quan tâm bà, mà là nhắc nhở bà.”

Lương thị nét mặt có chút hoang mang: “Lời Thế tử đây là…”

“Nhị công tử nhà họ Thẩm đã bỏ mình, Thẩm phu nhân hẳn là không muốn đại công tử cũng theo bước nhị công tử, khiến Thẩm gia không người nối dõi chứ?” Bùi Hựu chẳng muốn vòng vo với bà ta.

Sắc mặt Lương thị đã từ hoang mang chuyển sang hoảng hốt: “Thế tử đây là ý gì? Xin Thế tử hãy chỉ cho một con đường sáng!”

“Cũng chẳng có gì khác.” Bùi Hựu nhếch môi: “Chỉ là Thẩm học sĩ khi còn trẻ có làm mấy bài thơ, mấy môn nhân dưới trướng ta đến bẩm báo, dường như có ý đồ phản nghịch, bất mãn với Bệ hạ.”

Lương thị hít một hơi khí lạnh, vội vàng quỳ xuống: “Thế tử minh xét! Hạo nhi dùi mài kinh sử bao năm, cùng Tấn nhi đều trung quân ái quốc, làm sao có thể…”

Lời chưa dứt, Lương thị đã kịp phản ứng.

Nào phải Thẩm Hạo thật sự có ý đồ phản nghịch? Văn tự bác đại tinh thâm, một bài văn có thể có trăm cách giải thích. Nếu có người cố ý xuyên tạc, đặc biệt là người như Bùi Hựu, đỗ sáu khoa, được bách tính tin phục, được Bệ hạ sủng ái, chàng nói có, ai dám nói không?

“Bùi Thế tử! Dân phụ ngu muội! Xin Thế tử hãy vì dân phụ mà chỉ một con đường sáng!” Vừa nghĩ đến Thẩm Hạo cũng sẽ mất mạng, nước mắt Lương thị tuôn trào: “Chỉ cần có thể giữ được Hạo nhi, Thế tử muốn dân phụ làm gì, dân phụ vạn lần chết cũng không từ!”

Bùi Hựu lạnh lùng nhìn Lương thị, mặc cho bà ta khóc lóc thảm thiết, cũng chẳng mảy may động lòng.

Mãi đến khi tiếng nức nở của bà ta nhỏ dần, Bùi Hựu mới thu lại năm ngón tay đang khẽ gõ trên bàn, hờ hững liếc nhìn bà ta: “Thẩm phu nhân, Thẩm Tấn tuổi còn trẻ đã tử trận sa trường, vậy Ôn thị trong quý phủ, bà định xử trí ra sao?”

Lương thị chỉ nghĩ là Thẩm Cao Lam trên triều đã đắc tội với vị Thế tử bề ngoài ôn hòa nhưng thực chất lạnh lùng này, nào ngờ lời chàng lại chuyển sang Ôn thị.

Ôn thị… Ôn Ngưng?

Cái sao chổi đã khắc chết Tấn nhi, Ôn phủ bị nàng khắc đến tan nhà nát cửa, bà ta đương nhiên phải hành hạ nàng mấy năm, giải hết hận rồi mới đuổi nàng ra khỏi Thẩm gia!

Nhưng những ý nghĩ độc địa như vậy, làm sao bà ta dám nói trước mặt Bùi Thế tử?

Liền đáp: “Ôn thị còn trẻ, nhưng nàng và Tấn nhi tình thâm nghĩa trọng từ thuở ấu thơ. Đợi nàng thờ chồng ba năm, dân phụ sẽ tìm cho nàng một mối lương duyên khác…”

Lại chẳng đợi bà ta nói hết, Bùi Hựu trực tiếp ngắt lời: “Bà hãy thả nàng ra khỏi Thẩm gia.”

Đôi mắt đen láy của chàng không chút cảm xúc nhìn chằm chằm Lương thị: “Bà thả nàng ra khỏi Thẩm gia, Thẩm Hạo sẽ bình an vô sự.”

Lương thị nhất thời ngây người.

Bùi Thế tử đây là vì, là vì…

“Đã hiểu rõ chưa? Thẩm phu nhân?”

Lương thị lập tức phản ứng, liền dập đầu một cái: “Dân phụ đã hiểu! Dân phụ về phủ sẽ làm ngay! Xin Thế tử tha cho Hạo nhi một mạng!”

Bùi Hựu lạnh lùng nhìn bà ta một lát, rồi đứng dậy, khôi phục lại vẻ ôn hòa thường ngày: “A Ngưng mất chồng lòng đau xót, những chuyện làm xáo động tâm tư nàng, đừng nên nhắc đến với nàng.”

“Thế tử cứ yên tâm, dân phụ nhất định giữ kín như bưng, dân phụ…”

Bùi Hựu chẳng muốn nán lại thêm một khắc nào với bà ta, lại không đợi bà ta nói hết lời, cất bước rời đi.

Chỉ là khi đến cửa, chàng dừng bước, nghiêng đầu nhìn chằm chằm: “Mấy ngày nay, nếu bà dám động đến một sợi tóc của nàng, Bùi mỗ đảm bảo, Thẩm phủ của bà sẽ chẳng còn ngày tháng tốt đẹp như hôm nay nữa!”

Bùi Hựu mở mắt, cơn đau đầu đã lâu không gặp lại ập tới.

Lại mơ rồi sao?

Mùng một tháng tám, rồi sao nữa?

Chàng từ trên giường đứng dậy, biết là không thể nhớ ra, bèn chẳng suy nghĩ sâu xa thêm nữa.

Dù sao cũng là cuộc đời của một người khác.

Lúc này đang là buổi chiều, chuyện ở Giang Ninh phủ đã gần kết thúc, nhưng vẫn còn một vài công văn cần xử lý và bàn giao.

Trong quán dịch chẳng có thư phòng riêng, bởi vậy Bùi Hựu ở trong phòng mình, công văn thì được phân loại xếp chồng lên nhau trên chiếc bàn vuông trong phòng.

Vừa rồi chỉ chợp mắt một lát, chàng lại ngồi xuống trước bàn vuông. Chỉ là vừa cầm lên một quyển công văn, trước mắt liền thoáng qua vài hình ảnh.

Mình trong giấc mơ, hình như đã gặp Lương thị trong nhà Thẩm Cao Lam? Vì sao lại phải gặp bà ta?

Vừa nghĩ đến liền lại thấy đau đầu, Bùi Hựu ấn thái dương.

Chàng đã lâu lắm rồi không mơ những giấc mộng gây đau đầu dữ dội như vậy, có lẽ là từ khi Ôn Ngưng gả vào Quốc công phủ chăng? Đến nay đã hơn hai tháng, chỉ có hôm nay là mơ một lần.

“Thế tử, Thế tử!” Ngoài cửa truyền đến tiếng Cố Phi vui mừng như muốn bay lên, rồi tiếp đó, chàng ta chẳng kịp gõ cửa, hấp tấp xông vào: “Thế tử, người mau xuống xem, phu nhân đang làm kẹo hồ lô ở dưới lầu kìa!”

Ôn Ngưng vốn cũng chẳng muốn để ý đến Bùi Hựu.

Đã ngoài hai mươi, làm Trạng nguyên, làm quan rồi, chút chuyện nhỏ nhặt như vậy mà lại giận dỗi hơn nửa tháng trời. Với tấm lòng như thế, sau này còn làm Tể tướng đương triều được sao?

Nhưng nghĩ lại, người này dù sao vẫn là nửa ân nhân của nàng.

Dù bên Tiền Lão Bản đã không còn vấn đề gì, nhưng sau này nàng muốn tích trữ số lượng lớn “thạch huỳnh”, vẫn phải dựa vào bạc trong tay chàng.

Dù lần trước chàng đã đồng ý nàng có thể thêu mười tám cái túi thơm trị giá hai ngàn lượng kia, nhưng vạn nhất chàng nổi giận, đổi ý thì sao?

Thôi vậy thôi vậy, vẫn là nên dỗ dành chàng một chút.

Còn về việc dỗ dành chàng thế nào…

Ôn Ngưng nghĩ tới nghĩ lui, chàng đã giận lâu như vậy, xem ra việc nguôi giận cũng chẳng dễ dàng, cần phải tốn chút tâm tư công sức mới được. Nhưng nàng lại thật sự chỉ biết mỗi một sở thích của Bùi Hựu là “kẹo hồ lô”.

Mua thì quá dễ dàng, tự tay làm, đủ để thể hiện thành ý, đủ để giữ thể diện cho chàng rồi chứ?

Ngày thường nàng hỏi Thập Nhất về lịch trình của Bùi Hựu, hắn tuyệt đối giữ kín như bưng chẳng nói nửa lời. Vậy mà hôm qua nàng nói muốn làm chút đồ ăn ngon cho Bùi Hựu, bảo hắn đi hỏi Đồ Bạch xem gần đây Bùi Hựu khi nào sẽ về quán dịch sớm hơn, hắn lại chạy nhanh như bay, khi trở về còn mang theo vẻ hưng phấn và mong đợi ẩn hiện, ngay cả lời nói cũng nhiều hơn ngày thường mấy chữ: “Đại ca nói chủ tử ngày mai cả buổi chiều đều ở quán dịch!”

Xem ra là tất cả mọi người đều biết Bùi Hựu đang giận nàng rồi?

Đúng lúc là mùa sơn trà chín rộ, sáng sớm hôm nay, nàng liền ra chợ mua quả sơn trà tươi, còn chuẩn bị thêm một ít trái cây theo mùa, cùng với mạch nha đường và một vài que tre.

May mắn thay, Hương Thể Uyển của nàng có một gian bếp nhỏ. Sau khi nàng bị Ôn Đình Xuân bắt về nhà học quy củ, mỗi khi muốn ăn quà vặt ngoài phố, Lăng Lan đều sẽ tìm cách làm cho nàng.

Món kẹo hồ lô này nàng đã tận mắt thấy làm mấy lần, cũng chẳng khó khăn gì.

Cố Phi xông vào phòng, vừa nhìn thấy bóng lưng cô độc của Thế tử nhà mình, liền cảm thấy mình đã quá hấp tấp.

Nhưng mà… phu nhân đang làm kẹo hồ lô đó!

Quán dịch vốn dĩ luôn lạnh lẽo vắng vẻ, thật khó khăn lắm hôm nay buổi chiều Thế tử mới về sớm. Các thị vệ và người hầu đi theo đến kinh thành cũng đều đang nghỉ ngơi trong dịch quán. Nửa canh giờ trước, dưới lầu đã tràn ngập mùi hương ngọt ngào của kẹo.

Phu nhân vậy mà lại chuẩn bị sơn trà và trái cây. Những miếng trái cây được cắt thành khối, cùng với sơn trà, đủ màu sắc được xiên vào que tre, còn nấu một nồi đường lớn, chỉ cần nhúng những xiên trái cây vào, liền được phủ một lớp áo đường đẹp mắt.

Chẳng những hắn, mà tất cả mọi người đều vây quanh đó!

“Thế tử, hay là người xuống lầu xem thử?” Cố Phi nén lại vẻ hưng phấn, cố gắng nói một cách bình tĩnh.

Cửa sương phòng vừa được đẩy ra, không khí liền tràn ngập mùi hương ngọt ngào, Bùi Hựu đương nhiên đã ngửi thấy.

Chỉ là lời của Cố Phi chẳng khiến chàng liếc mắt, chàng thong thả sắp xếp công văn trên bàn: “Không rảnh.”

Một bầu nhiệt huyết của Cố Phi bị hai chữ này dội cho một gáo nước lạnh thấu tim.

Hắn đương nhiên biết Thế tử và phu nhân đã cãi nhau, đã ngủ riêng hơn nửa tháng rồi, nhưng mà… phu nhân tốn bao nhiêu tâm tư làm món “kẹo trái cây” kia, chẳng phải là đang làm lành sao?

Vợ chồng nào có thù qua đêm, đã lâu như vậy rồi…

“Thế tử, phu nhân đã dậy từ sớm để chuẩn bị, quán dịch không có nha hoàn, Thập Nhất lại thô tay thô chân, bao nhiêu trái cây đó, đều là một mình nàng tự tay làm…”

“Cố Phi.” Bùi Hựu ngẩng đầu, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm Cố Phi.

Lời của Cố Phi chợt dừng lại.

“Thuộc hạ đã vượt quá phép tắc.” Cố Phi chắp tay.

Chiếc bàn vuông đặt cạnh cửa sổ, hôm nay trời đẹp, ánh nắng chiều xuyên qua song cửa chiếu lên công văn, nhưng Bùi Hựu lại vừa vặn ở trong bóng râm, hoàn toàn tránh khỏi tia sáng ấm áp kia.

Chàng nhìn công văn không nói lời nào, Cố Phi cũng khẽ thi lễ, lặng lẽ lui xuống.

Cửa sương phòng được khẽ khàng đóng lại, nhưng mùi hương ngọt ngào trong phòng vẫn chưa tan, ngay cả tiếng ồn ào phía dưới cũng xuyên qua bức tường truyền đến.

Bùi Hựu không chút biểu cảm nhìn công văn trong tay, nhưng thực chất lại chẳng đọc được mấy chữ.

Chàng không hề giận Ôn Ngưng.

Nàng ra vào nơi đó đâu phải lần đầu, có gì đáng để giận chứ?

Trong chén trà ngày hôm đó, cũng chẳng bị người ta bỏ thuốc.

Chính vì không bị bỏ thuốc, mới khiến lòng chàng sinh bất mãn.

Chàng quen với việc nắm giữ mọi thứ trong tay, chàng ghét cảm giác mất kiểm soát đó.

Nhưng mỗi khi gặp Ôn Ngưng, chàng lại như biến thành con rối giật dây. Từng cử chỉ, từng hơi thở của Ôn Ngưng, đều trở thành sợi dây quấn chặt lấy trái tim chàng. Ngày hôm trước chàng còn tự an ủi, rằng mình không phải là không thể từ chối yêu cầu của nàng, nhưng đến ngày thứ hai, chàng đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Chàng gần như phải nghi ngờ rằng việc cố chấp cưới nàng về bên mình căn bản là một sai lầm.

Cứ thế này, chẳng phải chàng sẽ bị một nữ nhân thao túng sao?

“Phu nhân, phu nhân, ta có thể ăn thêm một xiên nữa không!”

“Phu nhân, trái cây có thể xiên như vậy, vậy thuốc viên chẳng phải cũng được sao? Từ nay chẳng lo tiểu tử nhà ta không chịu uống thuốc nữa rồi.”

“Phu nhân, xiên quả này đẹp quá, chúng ta có thể ra phố bày hàng cướp mối làm ăn của người ta rồi chứ?”

Một tràng cười vang dội.

Ồn ào quá.

Bùi Hựu nghiêng người, muốn đóng cửa sổ chặt hơn, nhưng cửa sổ quán dịch lại là loại đối xứng, lúc này chưa cài chốt, chàng vừa động, ngược lại lại đẩy một cánh cửa mở rộng hơn.

Quán dịch có hai tầng, xây dựng bao quanh một sân. Chỗ Bùi Hựu ngồi bên cửa sổ, vừa vặn đối diện với sân vườn phía dưới.

Cửa sổ vừa mở, liền thấy ánh nắng chan hòa, trong sân bày một chiếc nồi lớn, bên dưới đốt củi. Các thị vệ và người hầu đi theo, kẻ đứng người ngồi, ai nấy đều đang cười nói vui vẻ.

Ôn Ngưng mặc một bộ váy áo kiểu Giang Nam, tóc cũng búi thành hai búi thiếu nữ hoạt bát. Có lẽ vì gần đây trời trở lạnh, nàng không cài trâm cài tóc, mà cài mấy đóa hoa nhung trắng, còn vẽ hoa điền giữa trán, trông thật kiều diễm và linh động.

Có lẽ là cảm nhận được ánh mắt của chàng, Ôn Ngưng cũng ngẩng đầu nhìn lên.

Nụ cười trên gương mặt nàng vẫn chưa tan, vừa ngẩng mắt lên, ánh nắng liền rọi vào đáy mắt nàng.

Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, cả hai đều ngây người.

Cũng chính vì một thoáng ngây người này, xiên quả trên tay Ôn Ngưng không đặt đúng chỗ.

“A!” Nàng vội vàng rút tay ra, suýt chút nữa đã nhúng vào đường.

“Phu nhân sao vậy?”

“Tay phu nhân bị bỏng rồi!”

“Mau đi gọi đại phu!”

“Có phải nên rửa bằng nước lạnh trước không?”

Một lũ ngu ngốc!

Bùi Hựu chỉ cảm thấy trái tim bị ai đó kéo mạnh một cái, chàng vứt công văn trong tay xuống, nhanh chân xuống lầu.