Chương 4: 章

Mỗi cung nhân mới vào Thượng thiện cục đều phải bắt đầu từ việc tạp vụ, Bùi Yến đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Bốn giờ sáng thức dậy bổ củi cho cả Thượng thiện cục dùng, sau đó không ngừng nghỉ chạy việc cho bất kỳ cung nhân nào dù chỉ cao hơn nửa bậc, trải qua những tháng ngày tạp vụ dường như không thấy điểm dừng, tiếp theo lại là những công việc máy móc lặp đi lặp lại ngày qua ngày như rửa rau, gọt vỏ, bóc vỏ, móc nội tạng.

Đại đa số cung nhân đến lúc này, hoặc là làm việc cầm chừng qua loa, hoặc là tìm mọi cách rời khỏi nơi "không có tương lai" này.

Tuy nhiên, thực tế là chỉ có trải qua những năm tháng "tạp vụ" khô khan và dài đằng đẵng đó mới có thể sở hữu những kỹ năng cơ bản cực kỳ vững chắc.

Nghề nấu nướng này, mỗi chi tiết đều không được cẩu thả.

Tay phải nhanh, động tác phải sạch sẽ, như vậy tôm bóc ra mới có thể giữ được hương vị tươi ngon nguyên bản.

Bùi Yến xử lý tôm xong, suy nghĩ một chút, lại nếm thử vị của thịt muối và dưa muối.

Mấy loại nguyên liệu này đều do chính tay Bùi Châu làm.

Bùi Châu dựa vào việc bán hàng ăn vặt một mình nuôi nấng Bùi Yến khôn lớn, tay nghề đương nhiên không kém. Bà bận rộn kiếm tiền, rất ít khi có thời gian nấu cơm cho Bùi Yến, cho nên lúc rảnh rỗi bà đã nghiên cứu một số món đồ muối để làm món ăn kèm cho Bùi Yến.

Mỗi thứ nếm một chút, quả nhiên là hương vị ngon lành trong ký ức.

Thịt muối mỡ nạc phân minh, cảm giác dai giòn, thơm mà không ngấy; đậu đũa muối và bắp cải ngâm ớt giòn tan, độ chua vừa phải.

Tâm trạng Bùi Yến không nhịn được tốt hơn một chút, bắc nồi, nóng dầu, nhanh tay xào chín trứng và tôm. Đổ dầu tráng nồi lần nữa, xào thơm hành gừng tỏi sau đó cho tương đậu vào, nấu ra dầu đỏ.

Dưa muối, thịt muối và măng cho vào nồi xào nhanh, thêm gia vị điều chỉnh hương vị.

Đầu bếp cấp bậc như Bùi Yến, trong đa số trường hợp, việc nêm nếm chỉ cần dựa vào cảm giác.

Muối, tiêu, nước tương, bột thập tam hương... mùi vị của gia vị và hương thơm của nguyên liệu hòa quyện, nhân lúc nhiệt độ trong nồi cực cao, nhanh tay cho cơm nguội vào xào tơi, cuối cùng rắc trứng xào và tôm chín đã chuẩn bị sẵn vào, tắt bếp, múc ra đĩa.

Chuỗi động tác hoa mắt này diễn ra chưa đầy hai phút, trực tiếp làm cho Bùi Châu và dì Hà sững sờ.

Bùi Yến nằm trên giường bệnh lâu quá, dạ dày cũng thu nhỏ lại một nửa. Nàng suy tính múc nửa đĩa cơm chiên, vừa quay người lại, chạm phải ánh mắt trợn tròn như chuông đồng của Bùi Châu và dì Hà.

"Yến Yến, con làm cái này..." Bùi Châu nhất thời nghẹn lời.

Bà nhìn chằm chằm vào phần cơm chiên còn lại trong nồi.

Hạt cơm tơi xốp, được nước sốt bao bọc đều, dưới ánh hoàng hôn lấp lánh ánh vàng. Trong đó rải đều những miếng thịt muối mỏng như sợi tơ và dưa muối cùng măng tươi thái hạt lựu, tôm tròn trịa đáng yêu và trứng chiên vàng óng xen kẽ bên trong.

Rõ ràng chỉ là lấy một số nguyên liệu có sẵn tùy ý làm món cơm chiên thôi, nhưng trông còn hấp dẫn hơn cả đại tiệc trong nhà hàng năm sao.

Bản thân Bùi Châu cũng làm nghề này, chỉ riêng kỹ thuật xử lý nguyên liệu và dao pháp này, cả đời bà chưa từng nghe thấy bao giờ.

Bên này Bùi Châu còn đang chìm trong kinh ngạc, dì Hà thì sớm đã bắt đầu nuốt nước miếng: "Yến Yến, con ăn xong rồi, phần còn lại có thể cho dì Hà nếm một miếng được không?"

Bùi Yến làm nhiều hơn, vốn là để dành cho bọn họ: "Con ăn nửa đĩa này là đủ rồi, dì muốn thì mau tranh thủ lúc còn nóng mà ăn."

"Vậy được!" Dì Hà ngửi thấy mùi hương khiến người ta thèm thuồng trong không khí, hoàn toàn không nhớ ra vài phút trước bà còn định khuyên Bùi Yến đừng đi vào "con đường sai lầm". Bà múc nửa bát cơm chiên, nhanh chóng tống một thìa vào miệng.

"Ưm!"

Dì Hà ngẩn người.

Thực sự là ngẩn người.

Bà tuy sống ở trấn Thường Thanh, nhưng thường xuyên đi thăm con gái làm việc ở Tầm Dương, cũng không phải là chưa từng thấy sự đời. Nhưng bà thề, cả đời này bà chưa từng ăn món cơm chiên nào ngon hơn thế này!

Không, đây thực sự là cơm chiên sao?

Hạt cơm tơi xốp, bao bọc lấy nước sốt chua cay. Một miếng xuống dưới, thịt muối dai dai, măng và dưa muối giòn sần sật nhảy múa trên đầu lưỡi, thêm một miếng nữa là trứng chiên và tôm mềm vừa tới, kết cấu phức tạp và hương vị sảng khoái đan xen, không chỉ không làm người ta thấy ngấy sau vài miếng như cơm chiên thông thường, mà ngược lại còn khiến người ta muốn ăn từng miếng từng miếng một, không muốn dừng lại.

Nửa bát cơm chiên, vài giây đã hết sạch.

Dì Hà còn muốn lấy thêm, đột nhiên nhớ đến Bùi Châu: "A Châu à, bà mau lại đây nếm thử đi!"

Bùi Châu còn chưa thoát khỏi cơn sững sờ, đã bị dì Hà đút cho một miếng cơm chiên.

Bà giật mình một cái, tuy nhiên theo hương vị của cơm chiên lan tỏa trên đầu lưỡi, tất cả những lời định nói đều trôi tuột xuống cổ họng.

Người ngoài xem náo nhiệt, người trong nghề xem bản lĩnh.

Một miếng xuống dưới, trong đầu Bùi Châu xoay chuyển nghìn lần, cuối cùng nhìn về phía Bùi Yến đang chậm rãi ăn phần cơm trong đĩa mình: "Yến Yến, đây có tính là trình độ bình thường của con không?"

Bùi Châu làm nghề bán hàng ăn vặt mười mấy năm, bà có thể khẳng định, dù chỉ dựa vào một bát cơm chiên này, cũng ít nhất có thể sống sung túc.

Đương nhiên, tiền đề là đây không phải là do Bùi Yến phát huy vượt mức bình thường.

"Không tính ạ."

Bùi Châu đang thầm nghĩ quả nhiên là vậy, kết quả Bùi Yến nhíu mày, vừa và cơm vừa nói: "Dao trong nhà không đủ tốt, nồi lại không đủ hỏa hầu, nguyên liệu cũng hơi sơ sài —— măng mùa thu còn hơi chát. 100 điểm tuyệt đối, cái này tối đa được 50 điểm, muốn đem ra bán thì vẫn còn phải nghiên cứu thêm."

Đương nhiên, còn có những lý do khác không thể nói ra.

Bùi Yến mới khỏi bệnh nặng, cơ thể đời thứ nhất lại không được rèn luyện chuyên môn, lực cổ tay không đủ. Việc xóc chảo không đủ nhanh nhẹn, món cơm chiên này không bằng một nửa trình độ của Bùi Thượng thiện, cũng chẳng hơn gì món canh gà của Thẩm An kia.

Bùi Yến nhai cơm chiên như nhai sáp, đầu óc đã bay đến việc làm thế nào để rèn luyện tốt nhằm khôi phục trình độ trước đây, hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt chấn động của Bùi Châu và dì Hà.

50 điểm?

Món cơm chiên ngon như vậy mà còn chưa được điểm trung bình sao???

Vậy thì 60 điểm, thậm chí 100 điểm, thì đó phải là mỹ vị tuyệt thế đến mức nào?

Bùi Yến không phải là người thích nói khoác.

Trước đây Bùi Châu cảm thấy con gái vì cuộc đời thay đổi quá lớn mà nhất thời hồ đồ, bây giờ chứng kiến bản lĩnh của nàng, liền không còn nảy sinh ý nghĩ nghi ngờ nữa.

Thậm chí còn có chút hào hứng theo.

"Yến Yến," Bùi Châu sắp xếp lại ngôn ngữ, "làm ăn không phải là chuyện đơn giản, mẹ không thể đảm bảo rằng con chắc chắn sẽ thành công."

Bà lấy chìa khóa gara ra, mím môi: "Nhưng mẹ có thể đưa xe sủi cảo cho con, để con đi thử một chuyến."

Bùi Yến định thần lại, nghe thấy lời này, có chút sững sờ.

Nàng vốn tưởng rằng dù đã chứng minh thực lực, cũng phải tốn không ít công sức mới có thể thuyết phục được Bùi Châu.

Dù sao thì, "bày hàng" trong mắt đa số mọi người không phải là công việc có tiền đồ gì.

Nàng và Bùi Châu chạm mắt nhau.

Ánh mắt Bùi Châu tràn đầy sự tin tưởng.

Cũng đúng.

Bùi Yến nhớ ra, chỉ cần quyết định của nàng đủ chín chắn, Bùi Châu chắc chắn sẽ đứng sau ủng hộ.

Nàng chớp chớp mắt, nói lời cảm ơn.

Bùi Châu cười nói: "Nói lời cảm ơn với mẹ làm gì? Tranh thủ lúc trời chưa tối, cùng mẹ xuống xem qua xe sủi cảo đi, mẹ hai năm rồi không dùng đến nó, cũng không biết còn dùng tốt không."

Dì Hà hoàn toàn tâm phục khẩu phục với món cơm chiên này, thấy hai mẹ con họ bàn bạc xong, cũng không nói thêm gì nữa.

Bùi Châu đi đến cửa, cửa đột nhiên bị gõ "rầm rầm rầm". Bà và dì Hà nhìn nhau, nhíu mày, do dự vài giây mới mở cửa.

Nhìn thấy cảnh tượng ngoài cửa, bỗng nhiên sững lại.

Nhà họ Bùi sống trong khu chung cư kiểu cũ được phân sau khi giải tỏa nhà cũ ở làng.

Trong hành lang chật hẹp, lúc này vây quanh đến bảy tám người, đều là hàng xóm xung quanh.

Nhìn thấy Bùi Châu mở cửa, mọi người nhao nhao nói:

"A Châu à, nhà bà đang làm cái gì vậy? Tôi vừa đánh mạt chược về, cách nửa con phố đã ngửi thấy mùi rồi, nước miếng sắp chảy ra rồi đây này!"

"Bà định quay lại bày hàng sao? Ngày khai trương nhớ gọi chúng tôi một tiếng, lúc đó đến ủng hộ nhé!"

Trong trấn không giống như trên thành phố, hàng xóm láng giềng ai nấy đều nhẵn mặt nhau.

Bùi Châu kiêu hãnh cười nói: "Đúng là định quay lại bày hàng, nhưng không phải tôi, mà là con gái Yến Yến của tôi. Người nấu cơm vừa nãy cũng là nó."

"Yến Yến định giúp bà bày hàng sao?"

Mọi người đều trợn to mắt.

Chưa đợi bọn họ phản ứng, phía sau truyền đến một giọng nói the thé: "Ồ, sao sinh viên ưu tú không ở lại thủ đô làm nhân viên văn phòng, mà lại quay về cái nơi nát bét này của chúng ta để bày hàng vậy? Chẳng lẽ ——"

Người nói chuyện ló đầu ra từ trong đám đông.

Đó là một người phụ nữ trung niên vóc dáng không cao, gương mặt có vẻ chua ngoa, tay còn dắt một cậu bé bảy tám tuổi. Người phụ nữ giống như đang diễn kịch, dừng lại một lúc lâu mới nói tiếp: "Chẳng lẽ lên đến Yến Kinh rồi mới phát hiện ra đầu óc mình chẳng bằng được người thành phố lớn, việc làm cũng không tìm được, nên mới lủi thủi quay về sao?"

Những người Bùi Yến nhớ được ở đời thứ nhất không nhiều.

Thật khéo, người phụ nữ này chính là một trong số đó.

—— Dì nhỏ của nàng, em gái trên danh nghĩa của Bùi Châu, Bùi Thiến.

Sở dĩ nói là "trên danh nghĩa", là vì hai chị em họ thực tế không có quan hệ huyết thống.

Bọn họ đều từng là những đứa trẻ mồ côi lưu lạc đầu đường xó chợ, được một cặp vợ chồng già mở quán ăn trong trấn, nhiều năm không có con cái nhận nuôi khôn lớn.

Bùi Châu từ nhỏ đã hết mực yêu thương đứa em gái này, tuy nhiên Bùi Thiến chưa bao giờ coi bà là người thân.

Cặp vợ chồng già nuôi dưỡng bọn họ đến mười mấy hai mươi tuổi, tuổi cao sức yếu, lần lượt qua đời. Lúc đó Bùi Châu đang mang thai bị Hoắc Hành bỏ rơi, chính là lúc khó khăn nhất. Bùi Thiến thừa dịp bà không rảnh lo chuyện khác, dùng hết mọi thủ đoạn, cướp đi phần lớn gia sản đáng lẽ phải chia cho Bùi Châu.

Căn nhà nhỏ trị giá chưa đến 300 nghìn tệ này của Bùi Châu, nếu không phải trước khi qua đời cặp vợ chồng già đã viết tên bà vào sổ đỏ, thì e là cũng không giữ lại được.

Bùi Châu năm đó thành tích học tập rất tốt, tuy mang thai ngoài ý muốn nhưng sinh con xong vẫn có thể tiếp tục thi đại học.

Chỉ vì Bùi Thiến phá đám, bà chỉ có thể bỏ học, dựa vào việc bày hàng một mình nuôi nấng con gái khôn lớn, làm lụng đến mức mang một thân bệnh tật. Bùi Thiến không những không thấy cắn rứt, mà hễ có cơ hội là lại đến tận nhà diễu võ dương oai, xem trò cười của bà.

Tính tình Bùi Châu hiền lành, Bùi Yến trước đây cũng chẳng khá hơn là bao, luôn mặc cho bà ta tác oai tác quái.

Nhưng bây giờ thì khác.

Bùi Yến nhướng mày: "Bà không phải luôn miệng nói nhà chúng tôi xui xẻo sao, bây giờ lại đến đây làm gì?"

Cậu bé bị Bùi Thiến dắt tay sụt sịt mũi, kéo áo Bùi Thiến: "Mẹ, con muốn ăn!"

"Được được, mẹ sẽ bảo họ làm cho con ăn," Bùi Thiến nuông chiều xoa đầu cậu bé, ngay sau đó ra lệnh cho Bùi Yến, "em họ con nói muốn ăn đồ con làm, con còn không mau đi đi?"

Một vẻ mặt coi đó là lẽ đương nhiên.

Bùi Yến tự nhận mình đã gặp qua không ít kẻ kỳ quặc, nhưng vẫn có chút chấn động trước sự vô liêm sỉ của Bùi Thiến.

Nàng nghiêng đầu: "Ra lệnh cho tôi làm đồ ăn, bà nghĩ bà xứng sao?"

Nàng leo lên vị trí Thượng thiện, trở thành người tâm phúc bên cạnh hoàng đế suốt mấy năm qua, ngoại trừ hai vị tổ tông là hoàng đế và thái hậu, không ai có thể sai bảo nàng làm việc, huống chi là một Bùi Thiến.

Bùi Thiến vốn không để Bùi Yến vào mắt.

Đứa cháu gái này bà ta biết rõ, từ nhỏ chỉ biết cắm đầu vào học, tính tình lầm lì như hũ nút.

Bị Bùi Yến đốp chát lại như vậy, bà ta mất vài giây mới phản ứng lại được, ngay sau đó nổi trận lôi đình, mắng chửi vài câu thô tục: "Được lắm, mày lên Yến Kinh học được vài năm, bản lĩnh lớn rồi phải không?"

"Hai năm nay con mẹ bệnh tật nhà mày không đi bày hàng, chắc là không biết đâu nhỉ? Chồng tao, dượng mày, bây giờ đã trở thành quản lý phố Hi Lai rồi!"

"Mày nói mày muốn đi bày hàng phải không? Ban đầu tao còn nghĩ tình thân thích, xem có nên châm chước cho mày một gian hàng ở phố Hi Lai không... Bây giờ thì, mày đừng hòng nghĩ đến nữa!"

Bùi Thiến nói một tràng liên tục, "nhổ" một bãi nước bọt, dắt con trai, gạt đám đông bước đi hùng hổ.

Trong hành lang im lặng vài giây, Bùi Yến thấy sắc mặt Bùi Châu không ổn, kéo bà vào nhà, để dì Hà ở bên ngoài hỏi thăm tin tức từ hàng xóm.

"Mẹ, có chuyện gì vậy?"

Bùi Châu tìm ra một tấm bản đồ địa phương, nói: "Trước đây con bận học hành, mẹ cũng không nhắc với con chuyện làm ăn. Con xem này, phố Hi Lai nằm ở phía bắc Tầm Dương, rất gần nhà chúng ta, xe ba gác điện đi qua đó chỉ mất nửa tiếng, trước đây mẹ vẫn bày hàng ở đó."

"Phố Hi Lai là một con phố ẩm thực lâu đời, nằm sát cạnh hai trường đại học, cách một trạm xe buýt còn có một khu công nghệ. Toàn bộ phía bắc Tầm Dương, bao gồm cả các trấn trực thuộc như chúng ta, không có nơi nào có lượng khách tốt hơn thế này.

Hai năm trước có công ty bất động sản mua lại con phố này để quản lý lại, chia thành khu gian hàng và khu cửa hàng, không bán ra ngoài, chỉ cho thuê, chuyên môn cử người quản lý. Vì lượng khách tốt, lại là phố ẩm thực quy mô nhỏ, số lượng vị trí ít, nên cực kỳ đắt hàng, không có chút quan hệ thì không thuê nổi gian hàng đâu. Mẹ có nghe nói chồng Bùi Thiến làm việc trong công ty bất động sản đó, nhưng không ngờ..."

Lúc này dì Hà gõ cửa đi vào, Bùi Châu ôm một tia hy vọng: "Sao rồi?"

Dì Hà lắc đầu: "Bùi Thiến thực sự không phải nói khoác đâu."

Chuyện xảy ra trong trấn, ngoại trừ việc Bùi Yến cố ý che giấu khi lăn lộn trong giới giải trí, còn không thì đều truyền đi rất nhanh.

Dì Hà vừa nãy hỏi thăm hàng xóm vài câu đã nắm rõ tin tức: "Chồng Bùi Thiến, tên Viên Chí đó không chỉ quản lý phố Hi Lai, mà còn rất có tiếng nói."

Bà uống một ngụm nước, giải thích: "Viên Chí vốn dĩ chỉ là một trong hai phó quản lý của phố Hi Lai, nhưng đầu năm nay vị trí tổng quản lý bị trống, công ty bất động sản định dựa vào thành tích năm nay để thăng chức cho một trong hai phó quản lý. Thành tích của Viên Chí nghe nói vượt xa người kia một đoạn, cơ bản là chắc chắn sẽ được thăng chức làm người đứng đầu, hiện tại toàn bộ phố Hi Lai đều là hắn ta nói là được."

Bùi Châu càng nghe sắc mặt càng trắng bệch: "Vậy phải làm sao bây giờ? Hay là chúng ta bây giờ đi xin lỗi Bùi Thiến?"

Dì Hà hận sắt không thành thép: "Bà mới biết Bùi Thiến ngày đầu tiên sao? Đừng nói là châm chước cho Yến Yến gian hàng, có cơ hội gây khó dễ cho nhà bà thế này, bà ta chắc là sớm đã hạ quyết tâm dù có vị trí trống cũng không đưa cho Yến Yến rồi."

Bùi Thiến đúng là loại người như vậy.

Bùi Châu và dì Hà đều rầu rĩ lo lắng.

Bùi Yến lướt qua những lời của dì Hà một lượt: "Dì nói phố Hi Lai là do Viên Chí nói là được, vậy phó quản lý còn lại hoàn toàn không quản sự sao?"

"Quản thì cũng có quản một chút," dì Hà thở dài, "người đó cũng là người Thường Thanh mình, họ Trương, tôi từng đánh mạt chược với vợ ông ta. Người này tính tình khéo léo lắm, không thể đối đầu với cấp trên tương lai đã chắc chắn như đinh đóng cột đâu."

"Dì nói cụ thể hơn xem."

Dì Hà nói xong, trong lòng Bùi Yến đã có tính toán.

Vị Quản lý Trương này tuy nói tính tình khéo léo, nhưng không phải là người sợ phiền phức.

Viên Chí thăng chức, ông ta đương nhiên sẽ bận rộn nịnh bợ.

Nhưng nếu có cơ hội kéo Viên Chí xuống ngựa... e là vị Quản lý Trương này cũng sẽ không bỏ qua đâu.

Bùi Yến ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực: "Dì Hà, nếu dì quen vợ ông ấy, làm phiền dì kết nối giúp con, để con và vị Quản lý Trương này gặp mặt một lần."

Nhà họ Viên.

Bùi Thiến mắng chửi mẹ con Bùi Châu một trận tơi bời: "Con nhỏ Bùi Yến đó ở Yến Kinh vài năm, cánh cứng rồi, không nhất định sẽ chịu để yên đâu, ông nhớ bảo cấp dưới chú ý, tuyệt đối không cho nó vào phố Hi Lai."

Viên Chí một hơi đồng ý, hỏi bà ta: "Quán ăn thế nào rồi?"

Bùi Thiến năm đó tốn hết tâm tư cướp được quán ăn của cha mẹ, nhưng vì tay nghề bình thường nên làm ăn luôn không mấy khởi sắc.

May mắn là chồng bà ta có bản lĩnh, sắp tới sẽ trở thành người đứng đầu phố Hi Lai.

Bùi Thiến nhận được tin tức từ đầu năm, lập tức bán quán ăn ở trấn, thuê một căn nhà ở phố Hi Lai, còn chuyên môn mời đầu bếp món Tứ Xuyên về, bỏ ra số tiền lớn để quảng cáo, định tranh thủ mùa khai giảng của đại học để kiếm một mẻ lớn.

Thuê quán ăn phải trả một lần toàn bộ tiền thuê nhà cả năm, việc này cơ bản đã tiêu tốn hết gia sản.

Tuy nhiên, đợi Viên Chí thăng chức, có thể tìm cách giảm tiền thuê nhà cho bà ta, sắp xếp quảng cáo. Vượt qua năm nay, không chỉ không còn căng thẳng đến mức sắp phá sản như hiện tại, mà còn có một khoản tiền lớn chảy vào túi.

"Mới khai giảng sinh viên đều bận, vài ngày nữa chắc chắn sẽ ổn thôi." Bùi Thiến dừng lại một chút, "Còn ông, chuyện thăng chức đã định chưa? Nhà mình phá sản hay phát đạt, đều trông chờ vào lần này đấy."

"Bà hoàn toàn không cần lo lắng về việc đó."

Viên Chí phả ra một ngụm khói, đắc ý vênh váo: "Tên họ Trương tranh giành vị trí với tôi đó, thành tích kém tôi không chỉ một chút đâu. Hắn ta trừ phi tìm được một Trù Thần, nếu không, dù hắn ta có không cam tâm đến đâu, vị trí này chắc chắn cũng là của tôi!"