Chương 22: 章

Lão Khâu ghét bọn họ lề mề, thúc giục: "Lát nữa trời tối thui bây giờ, mau bắt đầu đi."

Bếp lò nhà nông ngoài trời có ba cái, có thể cho ba người cùng tiến hành khảo nghiệm.

Ngoại trừ Bùi Yến, những người khác vốn tưởng rằng những cái bếp lò này là đồ của dân làng, lúc này nghe nói đây chính là địa điểm khảo nghiệm, sắc mặt đều vô cùng đặc sắc.

Mọi người đều là thanh niên, ai lại biết dùng loại bếp củi nhà nông này? Ngay cả cách nhóm lửa thế nào cũng không biết.

Có người đưa ra dị nghị: "Hậu chẩn nhà ai lại dùng loại bếp này, đây không phải cố tình làm khó người ta sao?"

Lão Khâu cười lạnh: "Yên tâm, không để các người thiệt đâu, ta đã đặc biệt tìm người đốt lửa thay các người rồi."

Ông ta chỉ chỉ vào ba bà thím đang đánh bài bên cạnh.

Mấy người: "..."

Thời buổi này bếp trong hậu chẩn, chỉ cần đạp chân một cái là có thể điều chỉnh hỏa hầu. Đã quen với công nghệ hiện đại, làm sao chịu nổi phương thức nguyên thủy thế này?

Lần này hỏa hầu đều khó kiểm soát.

Mấy người kia vốn dĩ cảm thấy đã đến thì đến rồi, trực tiếp quay về thì quá chật vật, vốn không nghĩ có thể thắng được Bạch Tiểu Xuyên, lúc này trong lòng càng thêm lo lắng. Có người lén liếc nhìn Bạch Tiểu Xuyên một cái, thầm hy vọng vị này cũng chưa từng tiếp xúc với bếp nhà nông. Đáng tiếc sắc mặt Bạch Tiểu Xuyên không đổi, hào sảng nói: "Có người đốt lửa là được."

Truyền thống nhà họ Bạch, tuy không thường xuyên dùng, nhưng anh ta cũng không lạ lẫm gì với bếp củi.

Vừa đốt lửa vừa nấu cơm thì bận không xuể, nhưng có các thím trong thôn giúp đỡ thì không tốn sức mấy.

Mấy người kia: "..." Hy vọng tan vỡ, sắc mặt càng khó coi hơn.

Họ nhìn nhau vài cái, tình hình hiện tại, đừng nói là vận may bùng nổ thắng được Bạch Tiểu Xuyên, nếu thật sự sĩ diện hão mà lên sàn, ngược lại sẽ mất mặt lớn, thế là lần lượt giơ tay bỏ cuộc.

Chỉ duy nhất một thanh niên đầu đinh xuất thân từ thế gia trù nghệ hạng hai là từng dùng qua bếp nhà nông, nghiến răng một cái: "Tôi tiếp tục tham gia khảo nghiệm."

Ba cái bếp, hai cái đã bị chiếm.

Những người còn lại theo bản năng nhìn về phía Bùi Yến nãy giờ vẫn chưa lên tiếng, độ khó lớn như vậy, cô gái này vẫn chưa bỏ cuộc sao?

Ánh mắt Bùi Yến đã bay đi nơi khác, nhìn về phía dãy giỏ tre bên cạnh bếp lò: "Đó là nguyên liệu sao?"

Lão Khâu gật đầu: "Đúng vậy, tất cả nguyên liệu đã chuẩn bị xong, các người tự chọn lượng cần thiết cho hai món ăn."

"Các người chỉ được làm một lần, nhưng không cần lên món cùng lúc, khi nào làm xong thì đưa ta bình phẩm. Nhưng có một quy tắc, hai món ăn phải được trình lên cùng một lúc."

Mấy người đã bỏ cuộc thầm hít một hơi lạnh, độ khó của khảo nghiệm này lại lớn đến vậy!

Hai món phải lên cùng lúc, khoảng cách ra nồi phải khống chế trong vòng một phút, nếu không hương vị món trước chắc chắn sẽ giảm sút. Tuy nói ba cái bếp nhà nông đều là bếp đôi, nhưng một người chỉ có hai bàn tay, không thể cùng lúc xào hai món.

Cách duy nhất là chuẩn bị sẵn tất cả nguyên liệu, xào Cung Bảo kê đinh trước, sau đó trong vòng một phút, xào xong khoai tây sợi.

Thời gian chuẩn bị nguyên liệu phải cân bằng tốt, nếu không khoai tây sợi để lâu sẽ bị cứng. Thời gian xào nấu cực kỳ cấp bách, sơ sẩy một chút sẽ luống cuống tay chân, khoai tây sợi xào không xong, thời gian kéo dài, Cung Bảo kê đinh cũng sẽ bị nguội.

Chẳng trách hai người bị loại lúc trước oán hận sâu sắc như vậy, lời của họ cũng có chút lý lẽ, lão Khâu rất có nghi vấn cố tình làm khó người khác.

Hai người đã bị loại nhìn sắc mặt nghi hoặc của những người khác, cảm thấy một ngụm uất nghẹn trong ngực đã được giải tỏa.

Hừ hừ, cho mấy người lúc nãy đắc ý.

Bạch Tiểu Xuyên đã từng thấy qua sóng to gió lớn, sắc mặt không thay đổi gì nhiều.

Thanh niên đầu đinh thì khác hẳn, mặt mũi xanh mét, rất hối hận vì lúc nãy sĩ diện hão, không cùng mọi người bỏ cuộc.

Anh ta dùng ánh mắt hy vọng nhìn về phía Bùi Yến, độ khó lớn như vậy, cô gái này chỉ cần không ngu đến mức đó, chắc chắn sẽ bỏ cuộc.

Đợi cô ta mở miệng trước, anh ta sẽ nói theo một câu, như vậy trông sẽ không giống kẻ hèn nhát cho lắm.

Tuy nhiên, trái với mong đợi của anh ta, Bùi Yến không những không bỏ cuộc, còn xác nhận với lão Khâu: "Những người khác đều bỏ cuộc, vậy cái bếp thứ ba thuộc về ta?"

Lão Khâu lần này mới thực sự nhìn kỹ cô một cái.

Nói thật, phần lớn thanh niên này ông ta đều không coi ra gì, chỉ là một đám ngựa non háu đá mới vào nghề. Tuy nhiên Bùi Yến ngay cả trong đám ngựa non đó cũng tỏ ra nổi bật, lão Khâu cũng không mấy lạc quan về cô.

Nhưng ông ta cũng không định đuổi người, đám phế vật lúc nãy ông ta chẳng phải cũng cho cơ hội sao: "Đúng vậy."

"Thành giao." Nói xong cô trực tiếp đi về phía nguyên liệu.

Mấy người đứng xem kinh ngạc: "?!"

"Cô nàng này đầu óc có vấn đề à? Thế này mà còn muốn so?"

"Chắc là gượng ép giữ thể diện thôi, bếp nhà nông, độ khó lại lớn như vậy, lát nữa cô ta không làm cháy khét là may rồi."

Bùi Yến loáng thoáng nghe thấy họ nói chuyện, nhưng hoàn toàn không để tâm, nghiêm túc chọn lựa nguyên liệu.

Đều là người lạ, họ có quan điểm gì không liên quan đến cô.

Cô không chịu bỏ cuộc, thanh niên đầu đinh cũng không dám một mình bỏ cuộc, tự nhận là bị cô ép lên đài, trong lòng vô cùng căm hận, lúc đi ngang qua cô còn lẩm bẩm chửi rủa không sạch sẽ.

Bạch Tiểu Xuyên trừng mắt nhìn anh ta, bảo anh ta im miệng, do dự vài giây, quay đầu nói với Bùi Yến: "Cô thực sự muốn tiếp tục tham gia sao? Thật ra bây giờ bỏ cuộc cũng không ai nói gì đâu."

Mọi người đều thấy rõ, Bùi Yến chỉ là một người ngoài giới không biết nghe tin tức về ớt từ đâu mà đến góp vui.

Bùi Yến chọn hai củ khoai tây kích thước vừa phải, to tròn đều đặn: "Ừm, ta rất muốn lô ớt này."

Ớt mà lão Khâu cung cấp là do ông ta tự trồng, cô nhân cơ hội lấy một quả Nhị Kinh Điều tươi, cắn một miếng ở đầu.

Vị cay nồng rõ rệt, mang theo hương thơm tự nhiên, chất lượng cực phẩm, còn tốt hơn cả đồ ngự cung trước kia.

Cô vốn vì lô ớt này mà đến tỉnh Xuyên, lúc này xác nhận chất lượng ớt, càng thêm rung động.

Lô ớt này, cô nhất định phải có được.

Ba thí sinh cuối cùng còn sót lại lần lượt rửa sạch nguyên liệu, đi đến bên bếp nhà nông.

Bên cạnh ba cái bếp nhà nông đều dựng bàn bếp, bên trên đặt thớt tròn làm bằng gỗ liễu.

Bạch Tiểu Xuyên và thanh niên đầu đinh lấy từ trong ba lô ra hộp đựng dao làm bếp đã chuẩn bị sẵn.

Họ biết trước sẽ tham gia khảo nghiệm nên đã chuẩn bị từ sớm. Chiến sĩ ra trận phải mang súng, đầu bếp muốn được người sành ăn công nhận thì phải mang dao.

Con em thế gia từ nhỏ vừa biết đi đã phải cầm xẻng nấu ăn, dao làm bếp họ thường dùng đều do gia đình thuê người rèn riêng, một con dao dùng vài năm thậm chí mười mấy năm, quen thuộc như là phần kéo dài của cánh tay.

Bùi Yến sắp đến nơi mới biết muốn có được cái gọi là "sự công nhận của lão Khâu" còn phải tham gia một cuộc thi trù nghệ nhỏ, nên không chuẩn bị gì.

Cô dùng con dao thái do lão Khâu cung cấp, điều này càng khiến những người đứng xem cười nhạo.

Muốn làm tốt việc trước tiên phải mài sắc công cụ.

Đến cả con dao quan trọng nhất cũng chọn bừa, cô nàng này đúng là đến để tấu hài.

Dù là người đã bị loại hay người đã bỏ cuộc, vì cô gái này quá tự lượng sức mình, nên nhất trí quên đi sự đối đầu lúc nãy, khoanh tay chờ xem trò cười của Bùi Yến.

Bùi Yến cũng không làm họ thất vọng.

Hai người bên cạnh bắt đầu chuẩn bị món, cô bất động, ngược lại nói với bà thím phụ trách đốt lửa và phụ bếp đơn giản cho mình: "Phiền thím đun giúp ta một nồi nước, dùng lửa lớn nhất."

Những người đứng xem kinh ngạc: "Cô ta định làm gì? Không lẽ định chần sơ thịt gà?"

Cung Bảo kê đinh, thịt gà phải cho trực tiếp vào nồi dùng dầu lướt chín mới giữ được độ tươi ngon mọng nước, nếu chần qua nước, thịt sẽ bị bã và dai: "Cô nàng này không lẽ ngay cả cách làm Cung Bảo kê đinh cũng không biết?"

Cung Bảo kê đinh, khoai tây sợi chua cay.

Hai món này cực kỳ phổ thông, cách làm của mỗi nhà không khác nhau là mấy, cùng lắm chỉ có chút sai biệt ở chi tiết.

Chần thịt gà qua nước, cả nước Hoa Quốc không ai làm thế cả, đây đúng là chuyện nực cười.

Càng nghĩ càng thấy có khả năng, vốn dĩ tưởng cô gái này là người bình thường mở quán nhỏ ngoài giới, giờ xem ra, căn bản là kẻ ngoại đạo về trù nghệ!

Lúc nãy còn muốn cười nhạo Bùi Yến, giờ họ đến hứng thú cười nhạo cũng không còn.

Chấp nhặt với một kẻ ngoại đạo thì có ý nghĩa gì?

Chi bằng nhân cơ hội chiêm ngưỡng đao công của Bạch Tiểu Xuyên, tay nghề của người nhà họ Bạch không phải dễ dàng mà thấy được.

Những người đứng xem cuối cùng bố thí cho Bùi Yến một cái liếc mắt khinh thường, sau đó đều vây quanh Bạch Tiểu Xuyên.

Trong số những người có mặt, duy nhất Lê Bạch Hân vẫn nhìn chằm chằm Bùi Yến.

Lúc Bùi Yến chỉ ra sai sót của món lòng già, Lê Bạch Hân đã trực giác cảm nhận được một chút cảm giác mâu thuẫn tinh tế.

Đến lúc này, anh ta mới chợt bừng tỉnh, hiểu ra nguồn gốc của cảm giác mâu thuẫn đó.

Thông thường các nhà phê bình ẩm thực, người sành ăn, lưỡi có nhạy bén đến đâu, cùng lắm cũng chỉ phân biệt được món ăn thiếu sót ở đâu, chứ rất khó nói rành mạch cách bù đắp những thiếu sót đó — nhưng Bùi Yến đã làm được.

Đây căn bản không nằm trong phạm vi "lưỡi nhạy bén".

Giống như những gì cô nói, cô không phải là nhà phê bình ẩm thực.

Lê Bạch Hân nhìn Bùi Yến cầm dao — ngón út và ngón áp út nắm chặt chuôi dao, ngón giữa và ngón cái nắm chặt thân dao, ngón trỏ làm nhiệm vụ hỗ trợ.

Cầm dao như vậy sẽ không dễ khiến thân dao bị lệch sang trái phải như khi dùng cả năm ngón nắm lấy chuôi dao, có thể giữ vững thân dao một cách chắc chắn.

Một cách cầm dao cực kỳ tiêu chuẩn.

Lê Bạch Hân nheo mắt, một ý nghĩ từ từ trỗi dậy trong lòng anh ta.

Cô không phải nhà phê bình ẩm thực.

Cô là một đầu bếp.

Bùi Yến nắm chặt dao, hít sâu, tập trung tinh thần.

Mặc dù vì cái bình giữ nhiệt "nước rửa chân" kia mà không còn thiện cảm gì với thế gia trù nghệ, nhưng cô cũng không khinh địch.

Lúc đó canh gà đựng trong bình giữ nhiệt, đã mất đi một phần hương vị, trình độ thực sự của Thẩm An chắc chắn không chỉ dừng lại ở mức đó.

Cũng khó nói Thẩm An ở trong thế gia trù nghệ là trình độ gì.

Tuy nói anh ta là nam chính, theo lý thường nên xưng vương xưng bá trong giới trù nghệ, nhưng Hoắc Cấm Cấm với tư cách là nữ chính cũng chẳng ra làm sao.

Cái bộ lọc tiểu thuyết nguyên tác quá nặng, Bùi Yến vô cùng nghi ngờ, biết đâu Thẩm An chỉ lo yêu đương, không mấy bỏ công rèn luyện trù nghệ.

Thật sự, nếu cái gọi là thế gia trù nghệ đều ở trình độ của Thẩm An, thì quá đáng thất vọng.

Cô sẽ dùng hết sức mình.

Bùi Yến đã tính toán xong trình tự và thời gian chuẩn bị nguyên liệu.

Thịt đùi gà đã lọc xương được thái thành những miếng nhỏ đều nhau, thêm muối, tiêu trắng, hắc xì dầu, rượu nấu ăn, tinh bột và dầu hạt cải để ướp.

Trong quá trình ướp, cô chuẩn bị lạc rang dầu, gừng tỏi, ớt khô, hoa tiêu xanh và các phụ liệu khác, đợi thời gian ướp gần đủ, mới gọt vỏ khoai tây, đặt dao vuông góc thái thành những lát mỏng đều có thể nhìn xuyên qua, trải đều ra rồi thái thành sợi nhỏ, dùng nước sạch rửa đi tinh bột dư thừa, ngâm vào nước lạnh có pha chút giấm trắng.

Chuỗi động tác này cô làm vô cùng trôi chảy, thậm chí còn mang theo chút thong dong.

Sự thong dong đó, Lê Bạch Hân rất quen thuộc.

Anh ta đã từng thấy vẻ mặt này trên chính mình, trên nhiều danh đầu bếp khác, đó là sự thoải mái tự tại chỉ có được khi đã thực hiện những động tác này hàng nghìn hàng vạn lần, đến mức thuộc lòng trong lòng, dù có nhắm mắt cũng có thể làm chính xác như vậy.

Giống như con người đi trên đất, chim bay trên trời, cá bơi dưới nước.

Sự thuần thục như là bẩm sinh.

So với Bùi Yến, cái cậu đầu đinh của thế gia hạng hai kia khỏi phải nói, ngay cả Bạch Tiểu Xuyên cũng tỏ ra có chút cứng nhắc và non nớt.

Nhưng, làm sao có thể chứ?

Cô gái này, mới chỉ 20 tuổi thôi phải không? Cho dù thiên phú có tốt đến đâu — chẳng lẽ cô ta vừa sinh ra đã cầm dao làm bếp sao?

Lê Bạch Hân nhìn chằm chằm Bùi Yến, anh ta cảm thấy tim mình đang đập điên cuồng.

Lão Khâu không biết đã đứng bên cạnh anh ta từ lúc nào.

Tình hình hiện tại vô cùng kỳ quặc, những người đứng xem đều tụ tập quanh Bạch Tiểu Xuyên, ánh mắt tập trung, trầm trồ khen ngợi tay nghề của nhà họ Bạch.

Còn Lê Bạch Hân và lão Khâu lại như thể hoàn toàn quên mất Bạch Tiểu Xuyên.

Ngay khi Bùi Yến chuẩn bị xong nguyên liệu, nước cũng vừa sôi.

Cô không hề chần thịt gà qua nước như mấy người đứng xem kia nghĩ, chỉ nhẹ nhàng nói với bà thím: "Phiền thím giúp ta đổ nước này đi."

Bà thím ngạc nhiên: "Cháu không dùng nước này sao?"

Bùi Yến mỉm cười: "Ta đã dùng xong rồi."

Lão Khâu liếc nhìn Lê Bạch Hân đang đầy vẻ tập trung: "Cậu thấy thế nào?"

Lê Bạch Hân không mở miệng, chỉ mấp máy môi —

"Hỏa hầu".

Cô đun nước là để cảm nhận hỏa hầu của cái bếp mới lần đầu sử dụng còn chưa quen này.

Vì chỉ được làm món một lần, không thể dùng thức ăn để thử, nên mới nghĩ ra cách này.

Từ nhiệt độ phòng đến khi sôi, một đầu bếp có kinh nghiệm, chỉ từ một nồi nước là có thể đánh giá được độ lớn nhỏ của hỏa hầu bếp lò.

Rõ ràng, cô có năng lực này.

Lê Bạch Hân liếm liếm răng hàm.

Thú vị thật đấy.

Bùi Yến là người cuối cùng bắt đầu xào nấu.

Lúc chuẩn bị nguyên liệu cô thong dong, không vội không vàng, lúc này sự thong dong đó biến mất, nhưng vẫn không quá căng thẳng, chỉ là tinh thần tập trung hơn.

Đầu tiên là Cung Bảo kê đinh.

Làm nóng chảo, lướt thịt gà với dầu lạnh đến chín tám phần, múc ra sau đó cho thêm dầu nền, phi thơm ớt khô, hoa tiêu, gừng tỏi rồi mới đổ thịt gà đã lướt dầu vào.

Trên bếp là cái chảo sắt lớn, dùng khăn ướt lót cán chảo, vừa xóc chảo vừa xào, để thịt gà hấp thụ hương thơm của ớt.

Cổ tay trắng ngần gầy guộc và cái chảo sắt khổng lồ tạo nên sự tương phản mạnh mẽ, vậy mà đôi tay như vậy lại có thể xóc vững vàng cái chảo sắt không hề nhẹ.

Một tay xóc chảo, một tay đổ nước xốt pha từ rượu nấu ăn, nước tương, hắc xì dầu, giấm và đường vào, dùng lửa lớn thu cạn nước xốt rồi thêm lạc rang và hành lá cắt đoạn nhỏ.

Cung Bảo kê đinh vừa trình đĩa xong, cô không dừng lại một khắc nào mà bắt đầu ngay một cái chảo khác, phi thơm ớt tỏi, chỉ trong mười mấy giây đã xào khoai tây sợi vừa chín tới, thêm muối, giấm, nước tương và đường để nêm nếm.

Hai món ăn phổ biến, ngay cả nhà họ Bạch cũng sẽ không có bí quyết gì đặc biệt.

Sự tốt xấu của hai món ăn như vậy, hoàn toàn dựa vào tay nghề, từng chút từng chút ẩn giấu trong các chi tiết.

Sự kiểm soát hỏa hầu, biên độ xóc chảo, thời gian xào nấu.

Thiếu một giây thì nửa sống nửa chín, thừa một giây thì thịt gà quá dai, khoai tây sợi mất đi độ giòn.

Mà Bùi Yến kiểm soát gần như hoàn hảo.

Thời gian đúng là cấp bách, nhưng cô đã từng chủ trì không biết bao nhiêu bữa yến tiệc cung đình, quốc yến, hoàn cảnh còn chẳng thoải mái hơn thế này bao nhiêu, cô vừa tự tay nấu ăn, vừa phải chỉ huy thuộc hạ, nếu lỡ xảy ra sai sót, thì cả Thượng thiện cục trên dưới đều phải chịu tội.

Cô đã sớm quen với cảm giác cấp bách này, lúc này không những không thấy căng thẳng, thậm chí còn theo bản năng tiến vào một cảnh giới huyền diệu, mọi thứ xung quanh đều biến mất trước mắt cô, chỉ còn thấy cái bếp cái chảo trước mặt.

Mãi đến khi khoai tây sợi được trình đĩa, cô mới thoát khỏi cảnh giới huyền diệu đó.

Là người cuối cùng bắt đầu, nhưng lại là người đầu tiên lên món.

Bùi Yến mỗi tay bưng một đĩa thức ăn, lão Khâu không biết đã ngồi trước bàn ăn nhỏ từ lúc nào, tay cầm đũa, tuy biểu hiện không rõ ràng nhưng người tinh mắt đều có thể nhận ra sự mong đợi của ông ta.

Động tĩnh rõ ràng, mấy người đứng xem lần lượt quay đầu lại, kinh ngạc: "Cô ta làm xong rồi? Nhanh vậy sao?"

"Chắc là không khống chế được hỏa hầu nên cháy rồi chứ gì? Nếu không thì không giải thích được."

Giữa ba cái bếp nhà nông có khoảng cách vài mét, những người đứng xem chỉ quan tâm đến Bạch Tiểu Xuyên, đến một cái liếc mắt cũng lười chia cho Bùi Yến.

Thấy cô lên món đầu tiên, cứ như thấy học sinh kém nộp bài sớm, đa phần là điền bừa, hoặc là nộp giấy trắng.

Vừa vặn Bạch Tiểu Xuyên cũng tiến vào giai đoạn kết thúc, những người đứng xem quyết định xem trò cười của Bùi Yến trước, lần lượt vây lại.

Nhưng khi nhìn thấy hai đĩa thức ăn, họ sững người. Cung Bảo kê đinh màu nước xốt tươi sáng, đậm đà bóng bẩy; khoai tây sợi vàng ươm, độ dày vừa phải, nhìn qua là biết rất giòn. Sắc hương vẹn toàn, chỉ nhìn bề ngoài, quả thực rất ra dáng.

"Cái này nhìn... có vẻ cũng được đấy chứ? Ít nhất là không cháy."

"Chỉ là cái mã bên ngoài thôi, bề ngoài đẹp mà vị dở tệ là chuyện thường, biết đâu còn chưa nấu chín."

Cũng có lý, nhưng không thuyết phục được tất cả mọi người.

Có người hỏi: "Lúc nãy các anh có xem quá trình cô ta nấu không? Đao công, xóc chảo thế nào?"

Những người khác trợn mắt: "Lo xem Bạch Tiểu Xuyên còn không kịp, ai rảnh mà xem cô ta? Anh không lẽ thật sự nghĩ cô ta có chút bản lĩnh đấy chứ? Nghĩ nhiều quá rồi, lát nữa cô ta chắc chắn sẽ bị lão già kia mắng cho xem."

Họ không hề cố ý hạ thấp giọng, cố tình làm Bùi Yến khó xử.

Bùi Yến liếc nhìn họ một cái, phong thái vân đạm phong khinh, không hề có chút thẹn quá hóa giận nào.

Những người đứng xem bị cái liếc mắt này làm cho chột dạ một cách kỳ lạ, lẩm bẩm: "Làm bộ làm tịch."

Có giỏi diễn đến đâu thì lát nữa cũng sẽ lộ đuôi thôi.

Trước bàn dân thiên hạ, lão Khâu cầm đũa lên, gắp một miếng thịt gà cho vào miệng.

Giây tiếp theo, mắt ông ta hơi mở to.

Mềm.

Đây là cảm nhận đầu tiên của lão Khâu.

Bùi Yến nắm giữ hỏa hầu cực tốt, giữ lại tối đa sự tươi ngon mọng nước của thịt đùi gà. Bản thân thịt gà đã đủ tươi ngon, lại hòa quyện với hương thơm nồng nàn của ớt và nước xốt chua ngọt, cùng với lạc rang cho vào miệng, hương vị đó đủ để khiến người ta ăn một mạch hết nửa đĩa.

Lão Khâu như gió cuốn mây tan, ăn nửa đĩa thịt gà như quỷ chết đói đầu thai, rồi mới chợt bừng tỉnh.

Chính ông ta cũng tự kinh ngạc, điều này hoàn toàn không phù hợp với thói quen của ông ta!

Tuy ông ta không giống những nhà phê bình ẩm thực khắt khe chỉ ăn một hai miếng, nhưng miệng ông ta rất kén, nếu không phải cực kỳ ngon, cực kỳ hợp ý, thì tối đa cũng chỉ ăn ba bốn miếng là thấy ngấy rồi.

Mà bây giờ, rõ ràng đã tọng vào nửa đĩa, ông ta lại còn có chút lưu luyến không rời, nếu không phải trong đầu còn nhớ phải để dành bụng, ông ta căn bản không muốn dừng đũa.

Khó khăn lắm mới dời đũa đi, lão Khâu lại hướng ánh mắt về phía khoai tây sợi.

Ông ta đã sớm quên đi sự không lạc quan ban đầu, giờ đây tràn đầy mong đợi.

Khoai tây sợi chua cay, còn bình dân và cơ bản hơn cả Cung Bảo kê đinh, tuy nhiên món ăn càng cơ bản thì càng đòi hỏi nền tảng cực kỳ vững chắc.

Một miếng cắn xuống, khoai tây sợi cực kỳ giòn, chỉ từ cảm giác này là có thể cảm nhận được đao công tinh xảo của người làm ra nó.

Hương vị của khoai tây sợi, tám chín phần là dựa vào đao công này, một hai phần còn lại, cũng giống như sự tươi ngon của thịt gà, dựa vào hỏa hầu.

Cả hai điều này đều được thể hiện gần như hoàn hảo trên đĩa khoai tây sợi này.

Đám đông đứng xem, đặc biệt là hai kẻ từng bị lão Khâu mắng một trận, vốn dĩ đang hào hứng chờ lão già nóng tính này ném đũa mắng người.

Tuy nhiên đợi một hồi lâu, lão Khâu vẫn không hề ném đũa.

Lúc ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt vốn không biểu cảm thậm chí còn có ý cười, ông ta hỏi Bùi Yến: "Cô tên gì?"

Lê Bạch Hân lén lút nếm thử một miếng đồ ăn của Bùi Yến, lúc này ánh mắt rực cháy nhìn chằm chằm cô, như thể nhìn thấy thứ thú vị nhất, khiến anh ta hứng thú nhất trên đời.

Bùi Yến cảm thấy nổi da gà một cách khó hiểu, hai chữ "Bùi Yến" định nói ra lại xoay một vòng rồi nuốt trở lại: "Ta họ Bộ."

"Bộ" là họ của lão thái giám đã dạy cô quyền pháp, được coi là nửa người thầy của cô.

Tục ngữ nói một ngày làm thầy cả đời làm cha, lúc này mượn dùng một chút, chắc hẳn ông lão ở dưới suối vàng cũng không trách tội.

Lão Khâu: "Cô học nghệ ở đâu? Hiện đang công tác tại nhà hàng khách sạn nào?"

Bùi Yến: "Ta chỉ là người mở quán ăn vỉa hè thôi. Gia sư... không có danh tiếng gì, vả lại đã tiên thệ nhiều năm rồi."

Lão thái giám họ Bộ đã bệnh chết trước khi cô làm Thượng thiện, cộng dồn hai bên thời không lại, tính ra cũng đã đi được mấy trăm năm rồi.

Lão Khâu nghe vậy thì tiếc nuối: "Đáng tiếc! Đại sư có thể dạy ra đệ tử như cô, sao có thể vô danh tiểu tốt được chứ?"

Những người đứng xem lúc này ngây người.

Ý của lão Khâu là, hai món này làm thực sự rất tốt sao?

Làm sao có thể chứ?

Chưa đợi họ kịp hoàn hồn, Bạch Tiểu Xuyên và thanh niên đầu đinh lần lượt bưng món lên.

Khác với lúc nãy, hai lần bình phẩm này của lão Khâu rút ngắn thời gian đáng kể, ông ta nếm thử hai món của thanh niên đầu đinh trước, mới ăn hai miếng đã nhíu mày thật chặt: "Thịt gà già đến mức này, cậu sợ không nấu chín đến thế sao? Còn khoai tây sợi này, độ dày không đều, cảm giác lộn xộn, có chỗ còn dính chùm vào nhau, trình độ này mà người lớn nhà cậu cũng dám thả cậu ra ngoài làm mất mặt à?"

Thanh niên đầu đinh đỏ bừng mặt: "Đây không phải tại cái bếp nhà nông này của ông—"

"Độ dày không đều là do đao công, đao công cũng đổ lỗi cho bếp nhà nông được sao?"

Thanh niên đầu đinh cứng họng.

Lão Khâu không thèm để ý đến anh ta nữa, lại nếm thử hai món của Bạch Tiểu Xuyên.

Bạch Tiểu Xuyên dù sao cũng là người có số má trong đám con cháu nhà họ Bạch, tay nghề cao hơn thanh niên đầu đinh không chỉ một bậc, lão Khâu liên tục gật đầu.

Hai món này là có thể nhận được sự công nhận của ông ta.

Đáng tiếc, sản lượng của ông ta có hạn, chỉ có thể cung cấp cho một người.

Đáng tiếc, Bạch Tiểu Xuyên tuy giỏi, nhưng đen đủi là ở đây còn có một Bùi Yến.

Anh ta rất xuất sắc, nhưng không bằng Bùi Yến.

Dù là độ thuần thục của đao công, hay là sự nắm bắt thời gian, càng không cần nói đến việc khống chế hỏa hầu.

Mấy ngày nay trước sau có mấy chục người đến tham gia khảo nghiệm, chỉ duy nhất Bùi Yến nghĩ đến việc dùng cách đun nước để thử hỏa hầu, và cô thực sự đã nắm bắt được hỏa hầu.

Khả năng kiểm soát này theo lý thường chỉ xuất hiện trên những đầu bếp già có mấy chục năm kinh nghiệm, nhưng trớ trêu thay, năm nay lão Khâu lại thấy nó trên người một cô gái trẻ mới 20 tuổi.

Điều này không biết cần thiên phú cao đến mức nào, cần nỗ lực liều mạng đến mức nào.

Lần trước nhìn thấy người như vậy, chắc cũng phải là...

Ông ta liếc nhìn Lê Bạch Hân đang đầy vẻ phấn khích đứng bên cạnh, hắng giọng, khen Bạch Tiểu Xuyên trước một câu: "Khá lắm, có được vài phần chân truyền của ông nội cậu."

Bạch Tiểu Xuyên cười sảng khoái: "Cảm ơn ông, vậy chỗ ớt này—"

"Nhưng chỗ ớt này không thể cho cậu được," lão Khâu ngắt lời anh ta, "Cậu quả thực rất khá, nhưng không bằng tiểu Bộ này."

Bạch Tiểu Xuyên nghẹn lời.

Không khí im lặng như tờ, không biết qua bao lâu, thanh niên đầu đinh mới hét lên đầy vẻ không thể tin nổi: "Làm sao có thể chứ? Lão già kia ông nói cho rõ đi, cô nàng này làm còn tốt hơn cả người nhà họ Bạch? Lưỡi ông có vấn đề rồi phải không?"

"Ông nói tôi không bằng người nhà họ Bạch thì tôi chấp nhận thua cuộc. Còn cái con nhóc ranh này — tôi không phục!"

Lão Khâu lạnh mặt, quát: "Không phục thì tự mình nếm thử đi!"

Thanh niên đầu đinh hừ lạnh một tiếng, lấy đôi đũa bên cạnh, nếm thử mỗi món một miếng trong bốn món của Bùi Yến và Bạch Tiểu Xuyên.

Kết quả vẻ mặt khinh khỉnh đông cứng lại, ánh mắt anh ta không ngừng đảo qua đảo lại giữa bốn đĩa thức ăn: "Làm sao có thể chứ?!"

Rõ ràng món của Bùi Yến được đưa ra trước, theo lý đã mất đi nhiều hương vị hơn, vậy mà mùi vị vẫn có thể áp đảo Bạch Tiểu Xuyên một đoạn.

Anh ta gần như nghi ngờ cuộc đời, thậm chí nghi ngờ có phải trí nhớ mình có vấn đề không? Thật ra anh ta đã nhớ nhầm vị trí đĩa thức ăn của hai người?

Những người khác nhìn vẻ mặt như trời sập của anh ta, không tin vào tà thuyết liền ùa tới nếm thử.

Một phút sau, không khí tràn ngập mùi vị nghi ngờ nhân sinh, đôi đũa trong tay Bạch Tiểu Xuyên thậm chí hơi run rẩy.

Những lời khuyên Bùi Yến bỏ cuộc trước đây như những gáo nước lạnh "bốp bốp" tát vào mặt anh ta, Bạch Tiểu Xuyên muốn khóc mà không có nước mắt, thất thần lạc lối, cảm thấy 24 năm qua của mình cứ như một trò đùa.

Không bằng anh họ, không bằng chị họ cả thì cũng đành.

Đằng này thi thố món Xuyên sở trường nhất từ nhỏ đến lớn, vậy mà lại thất bại, đối thủ còn là một cô gái trẻ măng ngoài giới.

Chuyện này mà truyền ra ngoài, sau này Bạch Tiểu Xuyên anh ta chính là nỗi sỉ nhục của gia tộc, không bị gạch tên khỏi gia phả thì cũng là do bố đẻ ông nội đẻ nương tay rồi.

Anh ta tìm kiếm sự an ủi từ Lê Bạch Hân: "Có khi nào là do cái bếp không? Nếu dùng bếp nhà bếp..."

Anh họ anh ta vô tình đập tan sự tự an ủi đó: "Không liên quan đến bếp, căn bản là đao công của cậu đã không bằng cô ấy rồi."

Bạch Tiểu Xuyên: QAQ

Lê Bạch Hân thấy cậu em họ mặt mày suy sụp, mới nói: "Nhưng mà, cậu không cần phải áp lực."

"Thiên phú về trù nghệ của cô ấy không cùng đẳng cấp với cậu đâu, luyện thêm hai năm nữa, đừng nói là cậu, ngay cả chị họ cả của cậu cũng chưa chắc thắng được cô ấy."

Lê Bạch Hân nói luyện thêm hai năm nữa, không phải vì Bùi Yến trẻ tuổi.

Trên người cô có một sự mâu thuẫn tinh tế.

Lúc cô ra tay, Lê Bạch Hân có thể cảm nhận được khí trường của danh đầu bếp trên người cô, sự cộng hưởng thuộc về những kẻ mạnh. Trình độ thực sự của cô chắc chắn cao hơn những gì thể hiện ra, nhưng điều kỳ lạ là, cô dường như không hề cố ý giấu nghề, sự non nớt nhẹ nhàng đó được thể hiện một cách hoàn toàn tự nhiên.

Cứ như thể linh hồn của một danh đầu bếp bị nhét vào trong một cơ thể yếu ớt không có sức lực vậy.

Tất nhiên, chuyện tâm linh như vậy chắc chắn không tồn tại ngoài đời thực.

Hoặc là thiên phú của cô cực cao nhưng thời gian rèn luyện chưa đủ; hoặc là cô từng trải qua một trận bạo bệnh khiến phản xạ cơ bắp bị giảm sút.

Kiểu an ủi này của Lê Bạch Hân mà rơi vào người khác chắc phải suy sụp thêm lần nữa.

Nhưng Bạch Tiểu Xuyên thì thực sự được an ủi. Anh ta từ nhỏ đã sùng bái Lê Bạch Hân, lời này vừa thốt ra, anh ta tin ngay tắp lự.

Bạch Tiểu Xuyên từ nhỏ đã biết người so với người thì chỉ có chết, hàng so với hàng thì chỉ có vứt, chuyện thiên phú không thể cưỡng cầu.

Là do đối thủ quá mạnh, không phải do anh ta quá rác rưởi, thế thì anh ta yên tâm rồi: "Nhưng một người lợi hại như vậy, sao trước đây chưa từng nghe nói tới?"

"Cô ấy mới bao nhiêu tuổi, lại không phải xuất thân thế gia, ở độ tuổi này mà thành danh đã coi là sớm rồi."

Cũng đúng.

Bạch Tiểu Xuyên: "Đáng tiếc như vậy thì anh không có cách nào đề cử cô ấy vào hiệp hội rồi."

Hiệp hội Ẩm thực Hoa Quốc yêu cầu cực kỳ khắt khe đối với hội viên đầu bếp, Bùi Yến không có danh tiếng, không có giải thưởng, cũng không phải bếp trưởng của nhà hàng sao Michelin hay nhà hàng nổi tiếng, không thể nào thông qua xét duyệt.

Lê Bạch Hân không cho là đúng.

Người như vậy không thể nào vô danh tiểu tốt mãi được, dù có người dẫn đường hay không thì sớm muộn gì cũng sẽ được người ta chú ý tới.

Trong lúc Lê Bạch Hân đang an ủi em họ, Bùi Yến đã đi tới nhà lão Khâu.

Lão Khâu ở ẩn nơi núi rừng, nơi ở vô cùng giản dị, ngôi nhà nhỏ hai tầng ẩn hiện trong rừng trúc, có chút ý vị "hái cúc dưới giậu đông".

Trên đường đi qua vườn ớt của lão Khâu, ông ta giới thiệu: "Ớt một nửa trồng trong nhà kính, một nửa là cây ớt ngoài trời, quanh năm đều có thể kết quả."

Bùi Yến không ngờ một mình lão Khâu có thể xoay xở được một vườn ớt lớn như vậy, lão Khâu nhìn ra suy nghĩ của cô, cười nói: "Cũng không phải tất cả đều do ta tự tay trồng, ta có thuê vài người địa phương giúp đỡ."

Bùi Yến ngần ngại: "Ta chẳng qua chỉ mở quán ăn nhỏ, không dùng hết nhiều ớt như vậy."

Lão Khâu xua tay: "Dùng bao nhiêu đặt bấy nhiêu, phần dư ra ta sẽ đem tặng cho bà con lối xóm."

Rõ ràng bên ngoài có bao nhiêu người thèm khát lô ớt này, sẵn sàng mua với giá cao, vậy mà lão Khâu chẳng mảy may để tâm, thà đem tặng người khác.

Tư tưởng của người giàu quả nhiên không phải người bình thường có thể hiểu được.

Lão Khâu và Bùi Yến trao đổi phương thức liên lạc, cô chỉ cần nhắn tin đặt hàng, lão Khâu sẽ tìm đơn vị vận chuyển dây chuyền lạnh chuyên nghiệp giao tới.

Bùi Yến đặt trước Nhị Kinh Điều và ớt chỉ thiên mỗi loại năm mươi cân, dùng không hết thì phơi khô làm ớt khô.

Địa chỉ điền điểm nhận hộ gần nhà, lúc viết tên sực nhớ lúc nãy giả xưng họ "Bộ", ngòi bút khựng lại, ký xuống ba chữ "Bộ Phục Linh".

Đây là cái tên cô được phân cho hồi còn là cung nữ cấp thấp.

Những người vào cung cùng năm với Bùi Yến đều được phân tên theo các vị thuốc Bắc, sau này cô thăng lên bát phẩm nữ sử, trở thành nữ quan có phẩm cấp mới có tư cách dùng lại tên thật.

Trước kia Bùi Yến đi lại ngoài cung, thỉnh thoảng cũng dùng cái tên giả này.

Lão Khâu thu lại đơn hàng: "Trời sắp tối rồi, nếu cô không có việc gì thì xuống núi sớm đi."

Không biết có phải ảo giác của Bùi Yến không, cô luôn cảm thấy lão Khâu có ý thúc giục cô mau chóng rời đi.

Vì lão già này tính tình quái gở nên cô cũng không nghĩ nhiều. Việc đã xong xuôi, ở lại thêm cũng không cần thiết.

Bùi Yến vừa đi khỏi, chân sau Lê Bạch Hân đã lẻn vào.

Anh ta nhìn quanh quất, không thấy bóng dáng Bùi Yến đâu, thất vọng nói: "Đi rồi sao?"

"Việc xong rồi không đi chẳng lẽ ở lại đây ngủ qua đêm?" Lão Khâu trợn trắng mắt, ông ta tuy phất lên ở Hương Cảng nhưng thực chất là người Quảng Việt, quen biết với gia chủ đương nhiệm nhà họ Lê, tức cha của Lê Bạch Hân từ sớm, cũng coi như nhìn Lê Bạch Hân lớn lên. Đối mặt với Lê Bạch Hân, ông ta bớt đi vẻ lạnh lùng cứng nhắc với người lạ, giống một lão già bình thường hay gắt gỏng hơn.

Thấy Lê Bạch Hân lật qua lật lại, ông ta cảnh giác nói: "Chẳng lẽ cậu muốn tóm lấy cô bé đó để so tài riêng một trận?"

Lê Bạch Hân như nghe thấy chuyện cười gì đó, cười không ngớt: "Làm sao có thể? Hiện tại cô ấy có thắng được cháu không?"

Lão Khâu lộ vẻ nghi ngờ.

Vẻ mặt phấn khích như thấy con mồi của Lê Bạch Hân đối với Bùi Yến, ông ta nhìn thấy rõ mồn một.

Thông thường đầu bếp so tài với nhau không phải chuyện xấu, nhưng so tài với Lê Bạch Hân thì tuyệt đối không được.

Không có gì khác, Lê Bạch Hân thực sự quá mạnh.

Năm năm trước anh ta tham gia cuộc thi Liên đoàn Đầu bếp Thế giới khóa trước nữa, ở vòng bảng thế giới đã đánh bại một danh đầu bếp nước ngoài lớn hơn anh ta gấp đôi tuổi, vinh quang nửa đời người, khiến ông ta thua tâm phục khẩu phục. Vị danh đầu bếp đó sau khi bị loại thì tâm lý sụp đổ, từ đó tay nghề giảm sút nghiêm trọng, đành phải giải nghệ.

Rất nhiều đầu bếp trong giới bị chuyện này dọa cho khiếp vía, từ đó hễ Lê Bạch Hân đi qua là cỏ không mọc nổi, không ai dám dễ dàng so tài với anh ta.

Mặc dù vì quy tắc ngầm trong giới nên chưa từng có cuộc thi đấu chính thức nào, nhưng trong giới cơ bản mặc định anh ta không thua kém mấy vị lão gia tử cấp bậc tông sư kia.

Lão Khâu thực sự sợ Lê Bạch Hân lôi kéo Bùi Yến so tài, cô gái đó nhìn là biết người có ngạo khí, ngộ nhỡ cũng giống vị danh đầu bếp nước ngoài kia, bị anh ta làm cho sụp đổ tâm lý, từ đó không cầm nổi dao làm bếp nữa.

Lê Bạch Hân nghe lão Khâu lẩm bẩm, vô cùng bất mãn: "Cái gì mà bị cháu làm sụp đổ tâm lý? Cháu đâu có cố ý."

Anh ta có thói quen dùng hết sức mình, ai ngờ chủ đề trận đấu đó lại đúng vào lĩnh vực sở trường nhất của vị danh đầu bếp nước ngoài kia, bị đánh bại thảm hại ở lĩnh vực sở trường nhất, tâm lý đương nhiên sẽ mất cân bằng.

Vì chuyện này mà danh tiếng trong giới từng bị tổn hại một thời gian, Lê Bạch Hân chỉ thấy mình vô tội.

Lê Bạch Hân chìa tay: "Cô ấy đặt mua ớt, chắc ông biết tên đầy đủ và địa chỉ của cô ấy chứ?"

Lão Khâu càng thêm cảnh giác, hận không thể lập tức đốt trụi tờ phiếu chuyển phát nhanh mà Bùi Yến đã điền: "Cậu định làm gì?"

"Quan sát quan sát thôi." Cô gái đó tương lai không thể lường trước được.

Lê Bạch Hân từ sau khi đoạt quán quân cuộc thi thế giới thì có chút ý vị "độc cô cầu bại", không có hứng thú với bất cứ việc gì. Bây giờ đột nhiên gặp được một Bùi Yến có thiên phú có thể so sánh với mình, cuộc sống nhàm chán nảy sinh gợn sóng. Anh ta rất mong chờ ngày Bùi Yến trưởng thành đến cùng độ cao với mình.

Lão Khâu râu ria dựng ngược: "Cậu đừng có nghĩ mấy thứ vớ vẩn đó, tôi sẽ không đưa cho cậu đâu."

Lê Bạch Hân miệng nói sẽ không tìm Bùi Yến so tài, nhưng tính cách người này có phần ác liệt, lão Khâu sợ anh ta nhất thời hứng chí mà hại mất một mầm non tốt.

Lê Bạch Hân thở dài: "Chao ôi, không đưa thì thôi vậy, dù sao sớm muộn gì cũng gặp lại."

Anh ta hiểu lão già này, nhìn thì tính tình rất thối nhưng sẽ không trơ mắt nhìn một mầm non tốt bị vùi lấp. Ba năm sau cuộc thi Liên đoàn Đầu bếp Thế giới khóa tới, đến lúc đó lão Khâu chắc chắn sẽ nghĩ cách để Bùi Yến tham gia.

Lê Bạch Hân vốn dĩ không mấy hứng thú với việc tham gia thi đấu lần nữa.

Không phải giống như những người từng đoạt quán quân khác sợ thi lại thứ hạng giảm sút ảnh hưởng đến địa vị thần thánh. Anh ta thuần túy cảm thấy không có đối thủ nào khiến mình nảy sinh hứng thú, cảm thấy bị đe dọa, có tham gia nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Nhưng bây giờ thì khác.

Anh ta ngồi trên ghế, hai chân vắt vẻo lỏng lẻo, trên điện thoại đang mở bản đồ toàn quốc.

Lê Bạch Hân lười đi thi vòng loại để "bắt nạt lính mới", mặc dù là quán quân khóa trước nữa nhưng không có đặc quyền. Cách để khu vực Hoa Quốc được đặc cách vào vòng bảng chỉ có hai loại, một loại yêu cầu là bếp trưởng thường trực của nhà hàng đạt sao Michelin.

Mặc dù tiệm cũ nhà họ Lê có sao Michelin nhưng Lê Bạch Hân làm "cá mặn" mấy năm nay, chỉ thỉnh thoảng về điểm danh, không thể tính là bếp trưởng thường trực.

Tuy rằng về tiệm cũ làm ba năm, vượt qua kỳ "xét duyệt xếp hạng" sau khi thay đổi bếp trưởng là có thể lấy lại vị trí bếp trưởng thường trực, nhưng Lê Bạch Hân chê cách này quá tẻ nhạt.

Anh ta thích dùng cách thứ hai hơn — nhà hàng do mình làm bếp trưởng giành được giải "Ngôi sao mới của cửa hàng".

Độ khó của hai cách này cao thấp tùy quan điểm mỗi người, nhưng đối với Lê Bạch Hân thì đều không có gì thách thức. Anh ta thích dùng cách thứ hai, đơn giản là vì thấy nó thú vị hơn.

Vừa hay ông già ở nhà cứ lải nhải bảo anh ta phải phấn chấn lên, mở rộng việc kinh doanh của nhà họ Lê.

Lê Bạch Hân nhắm mắt lại, để ông trời quyết định vị trí chi nhánh: "Oẳn tù tì, chỉ trúng ai, là người đó—"

Mở mắt ra.

Ngón tay chỉ vào khu vực phía dưới bên phải bản đồ, thành phố lớn nhất gần khu vực này là... Ma Đô.

Ma Đô sao? Hình như nhà họ Tống năm nay có mở tiệm mới ở Ma Đô thì phải?

Nhưng đã bị anh ta chỉ trúng rồi thì cũng hết cách, đều là ý trời cả mà.

Lê Bạch Hân chống cằm, gửi cho gia đình một tin nhắn bày tỏ ngay trong năm nay sẽ lập tức, nhanh chóng đi Ma Đô mở chi nhánh.

Thế là vạn sự hanh thông, chỉ chờ ba năm sau cuộc thi đấu.

Nụ cười của anh ta càng rộng hơn, đắc ý tự lẩm bẩm: "Thật là mong đợi quá đi."