Chương 2: Ép Hôn

Năm Văn Đức thứ hai mươi, Hà Châu, hẻm Thủy Nguyệt.

Mấy người tụ tập trước một cánh cổng có phần ọp ẹp, nghển cổ ngó vào trong, chỉ nghe thấy một trận cãi vã, xen lẫn vài tiếng kêu la yếu ớt của nữ tử. Chẳng bao lâu, tiếng kêu ấy dần nhỏ lại, cho đến khi biến mất.

Mấy người vây xem đều lắc đầu, miệng không ngớt thở than.

"Lại là người nhà họ Tôn đến à?"

"Đúng thế đấy, lần này đến cả một đám đông, ai nấy đều áo đỏ áo xanh, cô nương nhà họ Trần e là không địch lại nổi."

"Tôn Hoài Niên kia không phải hôm qua đã chết rồi sao? Họ còn đến, chẳng lẽ muốn ép cô nương ấy làm vợ cho đứa con ma của nhà họ à?"

"Ai nói không phải chứ, chao ôi, đúng là tạo nghiệt..."

Cô nương nhà họ Trần này thật đáng thương, mẹ mất sớm, cha là Trần lão đầu năm ngoái cũng bị sơn phỉ đánh chết. Chỉ vì nàng xinh đẹp, bị nhà họ Tôn để mắt tới, nhất quyết đòi nàng gả cho thiếu gia nhà họ Tôn để xung hỷ. Giờ hắn vừa mới chết, người nhà họ Tôn đã kéo đến.

Nhà họ Tôn ỷ mình có chút tiền, xưa nay vẫn quen thói cậy thế hiếp người, lần này cô nương nhà họ Trần e là dê vào miệng cọp.

Mọi người còn đang cảm thán, mấy bà mụ và tráng hán vào từ trước đã đi ra. Chỉ thấy họ ai nấy ăn vận gọn gàng, eo thắt một dải lưng đỏ, rõ ràng là đến đón dâu.

Sau khi họ ra, lại có mấy bà mụ khiêng một thiếu nữ mặc giá y, đầu đội khăn trùm đỏ thẫm ra ngoài. Thiếu nữ bị dây thừng trói chặt, miệng dường như bị nhét thứ gì đó, chỉ phát ra tiếng "ư ư", bị các bà mụ cứng rắn nhét vào một cỗ kiệu nhỏ trong sự bất đắc dĩ tột cùng.

"Tân nương tử, xuất giá nào——"

Theo một tiếng hô vang, đám người hộ tống cỗ kiệu khởi hành, trong nháy mắt đã ra khỏi con hẻm, đi về phía tây.

Tú Tú ngồi trong kiệu, hai cổ tay bị siết đến đau rát, miệng bị nhét một miếng vải bông dày, không nói được lời nào, chỉ có thể nhìn những sợi tua rua trên chiếc khăn trùm đầu đỏ thẫm không ngừng đung đưa theo nhịp kiệu, lắc đến mức nàng muốn nôn.

Nàng cố gắng đứng dậy, nhưng lại bị xóc nảy ngã ngồi trở lại. Tiếng động này kinh động đến người bên ngoài, chỉ nghe một bà mụ nói:

"Cô nương đừng phí công nữa, người không chạy thoát được đâu. Chi bằng ngoan ngoãn theo chúng tôi đi, còn có thể bớt chịu khổ."

Tú Tú nghe những lời này, chỉ cảm thấy trong lòng trào dâng nỗi bất lực và bi thương, trán rịn ra những giọt mồ hôi li ti, làm ướt nửa mái tóc đen.

Một năm trước, cha nàng bệnh nặng, nhà họ Tôn cho bà mối đến cửa nói chuyện cưới xin, chỉ nói rằng công tử nhà họ Tôn là Tôn Hoài Niên gia cảnh giàu có, hai năm trước lại đỗ tú tài, tướng mạo hơn người, nếu nàng gả qua đó ắt sẽ được ăn sung mặc sướng.

Nhưng cả vùng này ai mà không biết, nhà họ Tôn tuy có chút tiền bạc, nhưng công tử Tôn Hoài Niên lại là kẻ ham mê tửu sắc, đỗ tú tài cũng là nhờ bỏ tiền lo lót. Từ sau khi tham gia viện thí đã mắc bệnh lao, ai gả cho hắn, coi như hủy hoại cả đời.

Cha chỉ có mình nàng là con gái, tuy không giàu có nhưng cũng nuôi nấng nàng như châu như ngọc, sao không thương cho được. Biết rõ sự tình, ông dĩ nhiên không chịu gả nàng cho một người như vậy, liền từ chối nhà họ Tôn. Nhưng không lâu sau đó, ông ra ngoài buôn bán thì gặp phải thổ phỉ, bỏ mạng nơi đất khách.

Trong một đêm, nàng trở thành cô nhi.

Lúc này, nhà họ Tôn đến, đưa ra một tờ hôn thư, khăng khăng nói hai nhà đã định thân, giấy trắng mực đen không thể chối cãi, nhất quyết đòi cưới nàng. Nàng dĩ nhiên không chịu, một mặt lấy cớ đang trong kỳ tang để trì hoãn, một mặt bỏ tiền ra kiện tụng, lo liệu việc hủy hôn.

Chỉ là một năm qua, nàng đã đến nha môn không biết bao nhiêu lần, nhưng nha môn chỉ nói để nàng tự mình nói chuyện với nhà họ Tôn.

Nhà họ Tôn sống chết không chịu nhượng bộ, một mực khẳng định hôn thư là do cha nàng ký, nàng chính là con dâu chưa qua cửa của nhà họ Tôn.

Hai ngày trước, Tôn Hoài Niên kia một hơi đi tong, nàng cứ ngỡ hôn sự hai nhà cuối cùng cũng coi như xong, không ngờ hôm nay nhà họ Tôn lại kéo cả một đám người đến, nói là đón dâu.

Tôn Hoài Niên đã chết rồi, họ đón dâu cái nỗi gì?

Tú Tú dĩ nhiên không đồng ý, đám người đó liền ép nàng thay giá y, trang điểm, rồi áp lên kiệu hoa.

Nếu ngày trước nhà họ Tôn nhất quyết muốn mình gả qua là để xung hỷ cho Tôn Hoài Niên, thì nay hắn đã chết, nhà họ Tôn vẫn cứ đòi mình gả qua, một khắc cũng không chờ được, là vì cái gì? Chẳng lẽ chỉ để cưới cho con trai họ một người vợ, cho nở mày nở mặt?

Tú Tú nhất thời lòng dạ rối bời, luôn cảm thấy sự việc không đơn giản như vậy.

Dòng suy nghĩ miên man, chẳng mấy chốc đã nhớ đến cha mẹ mình, nếu họ dưới suối vàng có biết, biết mình bị người ta ức hiếp thế này...

Hốc mắt Tú Tú nóng lên, rồi lại nhanh chóng nén xuống.

Nàng nghiêng người, nhấc chân đạp mạnh vào thành kiệu. Tiếng chửi rủa của phu kiệu từ bên ngoài vọng vào, cỗ kiệu quả nhiên chậm lại một chút.

Chẳng mấy chốc, ngoài rèm kiệu lại vang lên giọng của bà mụ lúc nãy:

Cô nương đừng cố chấp nữa. Người xem ngày trước Tùy Quốc công một nhà vinh hiển biết bao, đặc biệt là Thế tử Thôi Đạo Chi, từng lập chiến công, hùng bá một phương, đi đến đâu mà không được người ta kính nể. Giờ thì sao, thần tiên trên trời rơi xuống vũng bùn, cả nhà kẻ chết người tan, Thế tử cao cao tại thượng chẳng phải cũng phải đến đây chịu người ta sai khiến trêu đùa sao? Người ta có khi còn biết điều, biết nhìn sắc mặt người khác hơn cô nương đấy.

"Con người ta phải biết nhìn rõ thời thế, nếu không có náo loạn thêm cũng chỉ tự rước thêm tội vào thân. Cô nương ngoan, người nói có phải không?"

Tú Tú không đáp, đạp càng mạnh hơn trước. Phu kiệu lại chửi rủa mấy tiếng, bà mụ kia lại nói:

"Cứ để cô ta đạp đi, sau này sẽ không còn lúc nào được làm càn như vậy nữa đâu."

Tú Tú nghe mà lòng kinh hãi, cảm thấy câu nói này còn có ý khác, lòng bàn tay dần rịn ra mồ hôi lạnh.

Nửa tuần hương sau, kiệu đã hạ xuống đất. Nàng bị người ta lôi ra khỏi kiệu, đi một mạch đến chính đường, bị ấn quỳ xuống giữa sảnh.

Tú Tú không nhìn thấy người, chỉ thấy tấm bồ đoàn trên mặt đất trước mặt. Rất nhanh, bên tai nàng vang lên một giọng nói: "Thỉnh linh——"

Tú Tú biết, đây là thỉnh bài vị của Tôn Hoài Niên.

Tú Tú chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng, nàng cố gắng giãy giụa, nhưng bị người ta ấn chặt xuống đất, hành lễ bái đường.

Một lúc lâu sau, có người ho khẽ một tiếng, nói một câu: "Xong rồi, đi đi." Giọng nói già nua khàn đục, không cần đoán cũng biết là cha của Tôn Hoài Niên, Tôn lão gia.

Tú Tú bất giác cảm thấy có điều không ổn, như thể bị một bàn tay vô hình bóp chặt cổ họng, bàn tay ấy lạnh như băng, mang theo hơi lạnh buốt.

Quả nhiên, tiếng nhạc hỷ thổi kèn đánh trống bên ngoài đột nhiên biến thành nhạc tang.

Tú Tú trong lòng kinh hãi.

Dù là làm hôn lễ với người chết, cũng tuyệt đối không có chuyện thổi nhạc tang.

Họ muốn làm gì?

Một ý nghĩ kinh hoàng dần hiện lên trong đầu, Tú Tú đột ngột mở to hai mắt.

Họ muốn nàng tuẫn táng cho Tôn Hoài Niên!

Chạy!

Lúc này, trong đầu Tú Tú ngoài chữ này ra không nghĩ được gì khác. Nàng dùng sức lấy đầu đâm vào người bên cạnh, nhấc chân bỏ chạy, khăn trùm đầu rơi xuống đất.

Cảnh tượng trước mắt khiến nàng sợ đến không cử động nổi.

Đó là một cỗ quan tài bằng gỗ nam mộc, trên đó còn treo dải lụa đỏ.

Đầu óc Tú Tú trống rỗng trong giây lát, cho đến khi bị người ta đuổi kịp ấn xuống đất, mới phản ứng lại, không ngừng giãy giụa.

Lúc này, gương mặt nàng lộ ra dưới ánh mặt trời. Mọi người nhà họ Tôn chỉ thấy vị nãi nãi mới cưới này của nhà mình khoảng mười lăm mười sáu tuổi, má đào mắt phượng, mày mắt lưu chuyển tự mang một vẻ phong tình, thân thể bị dây thừng trói chặt, phác họa ra vóc dáng yêu kiều.

Tôn phu nhân nhìn mà nhíu mày.

Đúng là một mỹ nhân phôi thai, chỉ là tuổi còn nhỏ đã có dung mạo vóc dáng thế này, ắt là kẻ không giữ được mình. Theo con trai bà xuống dưới hầu hạ, cũng coi như sạch sẽ, đỡ cho sau này gây ra nhiều tai họa.

Bà ta giơ tay lên, một bà mụ hiểu ý, tiến lên gọi Tú Tú: "Nãi nãi, đại gia đang đợi người đấy."

Tiếng "nãi nãi" này khiến Tú Tú rợn tóc gáy, nàng nhìn cỗ quan tài trước mắt, mồ hôi lạnh sau lưng suýt làm ướt đẫm áo.

Nàng phải chạy, nhưng đám người đó đang giữ chặt nàng, nàng không nơi nào để đi, không nơi nào để trốn, chỉ có thể nức nở thành tiếng.

Trong lúc mơ hồ, nàng nghe thấy Tôn mẫu hỏi:

"Lão gia, hôm nay vị đại nhân từ Trường An đến sắp tới rồi, liệu trên đường có gặp phải xung đột không?"

Người càng có quyền thế càng câu nệ kiêng kỵ. Thôi Đạo Chi kia xuất thân danh môn thế gia, từng là Thế tử Tùy Quốc công, từng là Phiêu Kỵ tướng quân, chỉ vì cha hắn là Tùy Quốc công nói sai lời trước mặt Thánh thượng, khiến long nhan đại nộ, cả nhà đều bị liên lụy. Anh cả hắn vốn đã mang bệnh, kinh sợ mà qua đời.

Còn hắn vì có chiến công, Thánh thượng cuối cùng cũng nhân từ, không nỡ trách phạt, đày hắn đến nơi này làm một chức Tuần kiểm ty cửu phẩm.

Từ một thiên chi kiêu tử nhất phẩm đến một tiểu lại địa phương cửu phẩm, sự chênh lệch này không thể nói là không lớn. Nhưng Đại Lương là nơi coi trọng xuất thân nhất, ngoài số ít như Vương quý phi, bất kể là tiền triều hay hậu cung, đều là xuất thân càng cao càng được coi trọng.

Thôi Đạo Chi tuy nay đã sa cơ, nhưng dù sao cũng xuất thân cao môn đại hộ, lại còn là người của họ Thôi, một trong tam họ được Đại Lương tôn sùng nhất. Bọn tiểu dân như họ tốt nhất không nên trêu chọc.

Tôn lão gia trầm ngâm một lát, nói: "Hắn nay đã sa cơ, hà tất phải sợ hắn. Nhưng thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện, không đi đường quan cũng tốt, vòng đường nhỏ là được, chắc cũng không gặp."

Tôn phu nhân gật đầu.

Mọi người kéo Tú Tú dậy, Tôn lão gia lại nói: "Cởi dây thừng trên người nó ra, nếu không sao hầu hạ con trai ta được."

Dây thừng trên người Tú Tú được cởi ra, rồi nàng bị họ khiêng lên, ném vào trong quan tài.

Rất nhanh, quan tài bị đóng đinh, khiêng lên, đi về phía mộ tổ nhà họ Tôn.

Đi được nửa đường đến một khu rừng, bỗng thấy xa xa có mấy vị quan sai dẫn một nam tử mặc áo vải gai trắng, vóc người cao ráo cưỡi ngựa đi tới. Mọi người biết là quan sai lão gia phá án, liền dừng hết mọi việc thổi kèn, rải tiền giấy, tự giác nhường đường.

Tôn lão gia không khỏi có chút kỳ quái, quan sai phá án thường đi đường lớn, sao hôm nay lại đi đường nhỏ này?

Tuy trong lòng có nghi ngờ, nhưng vẫn ngoan ngoãn đứng bên đường, cúi đầu chờ người đi qua.

Tiếng vó ngựa lộc cộc đến gần, mấy vị quan sai mặc áo đen viền đỏ tự nói chuyện với nhau, quay đầu thấy bên đường có một đoàn đưa tang, đều nhíu mày, nhìn nhau một cái, rồi ghìm ngựa dừng lại, lạnh lùng hỏi:

"Từ đâu đến?"

Tôn lão gia cung kính cúi người, đưa lên mấy lạng bạc trắng, nói:

"Ở hẻm Tùng Tử bên cạnh Tây thị, vì con trai và con dâu trong nhà đều mất cả, nên đặc biệt đến đưa tang, để người đã khuất được yên nghỉ."

Nói rồi, vành mắt đỏ hoe, chảy ra hai hàng lệ già. Bất chợt ngẩng đầu, thấy người đàn ông mặc áo vải gai trắng ngồi yên trên ngựa phía sau, động tác khựng lại, trong lòng giật thót, vội cúi đầu lấy tay áo lau nước mắt.

Người này có đôi mắt như chim ưng, như hổ, nhìn mà lòng người run rẩy.

Nghĩ mình lăn lộn nhiều năm, cũng từng gặp những nhân vật lớn như tri huyện, tri châu lão gia, cũng chưa thấy ai có khí thế đáng sợ như vậy.

Tôn lão gia trong lòng thầm đoán thân phận người này.

"Mau mau đi đi." Mấy tên quan sai nhận tiền, quay đầu nói với nam tử áo trắng kia:

"Nhị gia đừng vội, qua khu rừng này là đến thành Hà Châu rồi. Chúng ta vòng đường nhỏ qua đây tự nhiên sẽ nhanh hơn. Ngài đi đường vất vả, mau vào thành để còn tắm rửa, tri châu đại nhân của chúng ta đã sớm chuẩn bị tiệc rượu chờ ngài rồi."

Nam tử kia chỉ nói một câu: "Vậy sao?" rồi không nói thêm gì nữa.

Có lẽ biết tính khí của hắn, mấy tên quan sai nói xong, nhìn nhau một cái, vung roi ngựa, định rời đi.

Tôn lão gia dẫn một đám người cung kính tiễn, trong lòng đang thắc mắc tại sao quan sai lại giục họ mau đi, thì thấy nam tử áo trắng kia bỗng ghìm ngựa dừng lại trước mặt mình. Ông ta vội cúi đầu, cung kính nói:

"Dám hỏi nhị gia có gì chỉ giáo?"

Từ lời của quan sai lúc nãy, ông ta đã hiểu người trước mặt thân phận không tầm thường, nên thuận theo lời họ mà cung kính đáp lại.

Nam tử kia cũng không nhìn ông ta, chỉ mân mê cây roi mềm trong tay, dường như vô tình nói:

"Lão trượng, trong cỗ quan tài bên cạnh ông từ nãy đến giờ vẫn luôn có tiếng động, ông không nghe thấy sao?"

Trang này không có quảng cáo pop-up