Chương 1: Định Mệnh
“Chị cả là đích nữ được Giang gia cưng chiều nhất, còn ta là đích thứ nữ bị Giang gia bỏ quên.”
“Nàng là đệ nhất mỹ nhân vang danh khắp Thịnh Kinh, đích trưởng nữ của Thừa tướng phủ, là khuôn mẫu của khuê nữ thế gia. Còn ta, trong mắt thế nhân, chỉ là một cô gái quê mùa, thô kệch được nuôi lớn nơi sơn dã, chẳng đáng nhắc tới.”
“Nàng là vầng trăng sáng trên cao, còn ta chỉ là hạt bụi dưới chân. Ta vốn nghĩ, cuộc đời này cứ thế mà trôi đi.”
“Nào ngờ, một chiếu chỉ đã thay đổi hoàn toàn số phận một trời một vực giữa ta và nàng.”
“Tân đế tàn độc, vô tình. Phụ thân thương yêu chị cả, không đành lòng để nàng vào cung chịu cảnh giày vò, liền đón ta từ chốn sơn dã về kinh.”
“Thế nhưng, tại yến tiệc cung đình, chị cả Giang Vãn Phù lại nhất kiến chung tình với Tân đế Cơ Vô Uyên, bất chấp tất cả mà thay ta nhập cung. Còn ta, lại thay nàng gả cho Tiêu tiểu hầu gia, người vốn là thanh mai trúc mã của nàng.”
“Đúng là tiểu thư được nuông chiều từ bé, sống trong nhung lụa. Nàng cứ ngỡ vào cung là có thể cùng người mình yêu sống cuộc đời ân ái hạnh phúc. Nhưng cung cấm là nơi ăn thịt người không nhả xương, nàng bị ghẻ lạnh, chịu đủ mọi giày vò, cuối cùng bị người trong lòng chán ghét, đày vào lãnh cung.”
“Trong khi đó, ta và Tiêu tiểu hầu gia lại tình sâu nghĩa nặng, hòa hợp như cầm sắt, xứng đôi như ngọc bích, khiến người đời không ngớt lời ca tụng.”
— Giang Vãn Đường.
Vĩnh Thịnh năm thứ hai, đông lạnh giá.
Hoàng cung.
Tường son ngói vàng phủ một màu bạc trắng, tựa như khoác lên tấm lụa tuyết. Cây cỏ hoa lá đều đã úa tàn, nhưng trong cung lại đèn lồng giăng mắc khắp nơi, ánh sáng ấm áp chan hòa, tạo nên một khung cảnh vừa đối lập vừa hài hòa đến lạ.
Hôm nay là sinh thần của Tân đế Cơ Vô Uyên. Văn võ bá quan cùng gia quyến tề tựu trong cung, chúc mừng hoàng đế.
Trên yến tiệc, Giang Vãn Đường từ xa đưa mắt nhìn người đàn ông tôn quý đang ngự trên cao, khoác long bào màu mực thêu rồng vàng lấp lánh.
Dù khoảng cách quá xa, không thể nhìn rõ dung mạo, nhưng khí chất lạnh lùng, ngạo nghễ, coi thường chúng sinh toát ra từ người hắn lại không thể nào bỏ qua...
Giữa yến tiệc, chén ngọc giao bôi, tiếng cười nói không ngớt, chỉ có hắn vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, như thể đứng ngoài mọi cuộc vui, toát lên uy nghiêm của bậc đế vương.
Người đàn ông như vậy, chí tôn, chí quý, nhưng cũng chí mạng...
Đây chính là Tân đế Cơ Vô Uyên, người đã khiến chị cả Giang Vãn Phù của nàng nhất kiến chung tình, bất chấp tất cả để vào cung.
Chỉ một cái nhìn, Giang Vãn Đường đã thu hồi ánh mắt.
Nàng khẽ cúi đầu, nhìn về chỗ ngồi trống trải bên cạnh mình, ánh mắt sâu thẳm đầy phức tạp.
Sau đó, một nụ cười nhạt nhòa nở trên khóe môi Giang Vãn Đường, mang theo nỗi đắng cay khôn tả.
Phu quân của nàng, Tiêu tiểu hầu gia của Bình Dương Hầu phủ, Tiêu Cảnh Hằng.
Vốn dĩ cùng nàng nhập cung, nhưng vừa vào cung đã không thấy bóng dáng đâu.
Giang Vãn Đường không cần nghĩ cũng biết hắn đã đi đâu.
Kể từ khi chị cả Giang Vãn Phù bị đày vào lãnh cung, mỗi lần Tiêu Cảnh Hằng nhập cung đều như vậy.
Chỉ là, lần này, cho đến khi yến tiệc sắp tàn, Tiêu Cảnh Hằng vẫn chưa xuất hiện.
Nếu không có gì bất ngờ, hẳn là hắn lại lén lút đến lãnh cung rồi.
Nghĩ vậy, Giang Vãn Đường khẽ nhíu mày, rồi đứng dậy rời khỏi đại điện, bước về phía lãnh cung.
Bên ngoài, tuyết lớn bay lả tả, trời lạnh buốt giá.
Giang Vãn Đường bất chấp cái lạnh, vừa đến cửa lãnh cung đã nghe thấy tiếng khóc nức nở của một người phụ nữ vọng ra...
“Cảnh Hằng ca ca, chàng đưa thiếp rời khỏi đây được không?”
“Lãnh cung này vừa lạnh vừa ẩm ướt, trời lạnh thế này, đến một miếng cơm nóng cũng không có, đây đâu phải là cuộc sống của con người...”
“Cảnh Hằng ca ca, thiếp thật sự không chịu nổi nữa rồi, chàng đưa thiếp đi đi.”
“Ở lại đây nữa, thiếp sẽ chết mất!”
...
Ngay sau đó, Giang Vãn Đường nghe thấy một giọng nam quen thuộc cất lên.
“Phù nhi, ta nhất định sẽ tìm cách cứu nàng ra ngoài, đợi thêm chút nữa, được không?”
“Nhất định sẽ có cách thôi, Phù nhi, đừng khóc nữa, nàng biết mà, ta sợ nhất là nhìn nàng khóc...”
“Trong cung ngoài cung ta đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi, sẽ không để nàng phải chịu khổ đâu...”
“Rất nhanh thôi, ta sẽ đến đón nàng ra khỏi cung...”
...
Người phụ nữ vẫn không ngừng khóc lóc, miệng không ngừng đòi rời đi, còn người đàn ông thì kiên nhẫn hết mực, nhẹ nhàng dỗ dành, an ủi nàng.
Đôi tình nhân si tình trong đó, không ai khác chính là phu quân của nàng, Tiêu Cảnh Hằng, và chị cả Giang Vãn Phù.
Hai người họ tình chàng ý thiếp, ai nghe cũng phải cảm thán một câu: Thanh mai trúc mã, tình sâu từ thuở thiếu thời.
Ngoài lãnh cung, tỳ nữ Tu Trúc đỡ Giang Vãn Đường, gương mặt nàng ta tái mét, không thể nhịn được nữa mà nói: “Cô nương, tiểu hầu gia quá đáng thật!”
“Có cần nô tỳ vào lôi đôi cẩu nam nữ đó ra không?”
Giang Vãn Đường chỉ khẽ mỉm cười lắc đầu, thản nhiên nói: “Đi thôi.”
“Chúng ta cứ ra cổng cung đợi hắn.”
Dù sao thì vị Tân đế này cũng không gần nữ sắc, chẳng bận tâm đến bất kỳ phi tần nào trong hậu cung.
Cứ thế, hai chủ tớ dìu nhau bước về phía cổng hoàng cung.
Từng đợt gió lạnh thổi qua, Giang Vãn Đường siết chặt chiếc áo choàng lông cáo trắng muốt trên người, lặng lẽ nhìn tuyết lớn bay lả tả trước mắt. Bỗng nhiên, nàng nhớ lại câu nói Tiêu Cảnh Hằng đã nắm tay nàng, vô cùng nghiêm túc nói vào sáng sớm khi ra khỏi nhà: “Cùng tắm tuyết, cùng bạc đầu.”
Thật nực cười là, khoảnh khắc ấy, nàng lại tin thật.
Hai họ kết duyên, một nhà giao ước, lương duyên vĩnh kết, xứng đôi vừa lứa...
Lương duyên... vĩnh kết ư?
Nghĩ đến đây, Giang Vãn Đường khẽ bật cười, nụ cười đầy vẻ tự giễu không nói nên lời.
Người đời ai cũng nói nàng số tốt, Tiêu tiểu hầu gia Tiêu Cảnh Hằng giữ mình trong sạch, phủ không có bất kỳ thiếp thất nào, chỉ sủng ái một mình nàng, hai người tình sâu nghĩa nặng, đúng là một đôi bích nhân.
Nhưng chỉ có nàng mới biết hắn giữ mình trong sạch là thật;
Sủng ái nàng, bảo vệ nàng cũng là thật;
Tình nghĩa vợ chồng sâu đậm, lại là giả.
Trong lòng hắn có bạch nguyệt quang Giang Vãn Phù, si mê nhiều năm, yêu mà không có được.
Cưới nàng cũng chỉ là chuyện đã rồi, một sự lựa chọn bất đắc dĩ mà thôi...
Đúng vậy, mối hôn sự này của nàng, vốn dĩ phải là của chị cả Giang Vãn Phù, chỉ là Giang Vãn Phù không muốn nên mới đến tay nàng mà thôi.
Hai năm trước, Tân đế Cơ Vô Uyên đăng cơ, đổi niên hiệu thành “Vĩnh Thịnh.”
Tương truyền vị Tân đế này không gần nữ sắc, chưa từng đặt chân vào hậu cung.
Thế nhưng, mười tháng trước, hắn lại đột nhiên hạ chiếu chỉ tổ chức đại điển tuyển tú, lại còn muốn tổ chức thật long trọng.
Mỹ danh là: làm đầy hậu cung, vì hoàng gia khai chi tán diệp.
Tuy nhiên, trong đợt tuyển chọn này, con gái của các trọng thần triều đình đều nằm trong danh sách tuyển tú, đương nhiên đích nữ của Giang gia Thừa tướng phủ cũng không ngoại lệ.
Yêu cầu là đích nữ, nhưng lại không nói rõ là đích nữ nào.
Mà phụ thân nàng, Giang Thừa tướng, có một đích tử và ba đích nữ. Trong đó, đích trưởng tử Giang Hòe Chu và trưởng nữ Giang Vãn Phù là con của ông với người vợ cả quá cố. Còn nàng và muội muội Giang Vãn Hà là do kế thất Tần thị sinh ra.
Phụ thân thương yêu chị cả nhất, ngàn vạn lần cưng chiều, tự nhiên không muốn để nàng vào cung chịu cảnh giày vò.
Ông đã sớm sắp đặt cho chị cả một cuộc đời giàu sang an ổn, định ra hôn ước giữa nàng và Tiêu Cảnh Hằng.
Tiêu tiểu hầu gia của Bình Dương Hầu phủ, Tiêu Cảnh Hằng, gia thế tốt, dung mạo tốt, là một trong những công tử tốt nhất kinh thành, đối tượng ngưỡng mộ của vô số khuê nữ, lại còn có tình nghĩa thanh mai trúc mã với Giang Vãn Phù.
Gả cho hắn, đương nhiên là vinh hoa phú quý, một đời vô ưu.
Mà muội muội Giang Vãn Hà lại chưa đến tuổi cập kê.
Một chiếu chỉ tuyển tú đột ngột giáng xuống, lại khiến ông lâm vào thế khó.
Nếu không phải quản gia già trong phủ nhắc nhở, ông thậm chí còn quên mất mình còn có nàng, người con gái thứ hai bị ông bỏ rơi ở trang viên thôn dã từ nhỏ là Giang Vãn Đường.
Cứ thế, nàng được đón về phủ Thừa tướng, trở thành đích nữ Giang gia nhập cung tham gia tuyển tú.
Uổng công ông đã tốn bao tâm sức vì Giang Vãn Phù, nhưng cuối cùng trời lại không chiều lòng người.
Giang Vãn Phù đã sớm nhất kiến chung tình với Tân đế Cơ Vô Uyên tại yến tiệc cung đình, bất chấp tất cả mà nhập cung;
Còn nàng, thì thay Giang Vãn Phù gả cho Tiêu tiểu hầu gia.
Đề xuất Ngược Tâm: Thiếp Từng Yêu Chàng, Chỉ Vậy Mà Thôi