Chương 3

“Trong binh pháp, thượng sách là công tâm, kế hay nhất là trong ứng ngoài hợp.” Tô Thanh Ngôn giọng điệu trầm ổn. “Chúng ta sẽ giả dạng huynh muội lánh nạn mà vào thành. Trần Lôi lão tướng thường vi hành tuần tra các quán cháo, quan tâm dân tình. Đây chính là cơ hội để ta tiếp cận ông ta. Chỉ cần đoạt được lòng tin của ông ta, dù chỉ trong chốc lát... phần còn lại, xin tùy điện hạ liệu cơ mà hành động.”

Kế hoạch này quả là táo bạo và hiểm nguy, mỗi bước đi đều như lướt trên mũi đao. Nhưng Mặc Cảnh Huyền giờ đây đã không còn lựa chọn nào khác. Quan trọng hơn, chiến thắng tại Hắc Phong Ải đã khiến chàng nảy sinh một niềm tin gần như đánh cược vào khả năng “liệu sự như thần” của Tô Thanh Ngôn.

“Được. Cứ theo kế mà làm.” Chàng trầm giọng đáp, ánh mắt lộ rõ vẻ quyết tuyệt như đã phá nồi dìm thuyền.

Bên ngoài Lĩnh Nha Thành, Tô Thanh Ngôn cùng Mặc Cảnh Huyền đã cải trang đổi mặt, hòa mình vào đoàn người tị nạn thưa thớt.

Mặc Cảnh Huyền thu lại mọi khí phách sắc bén, khoác lên mình bộ y phục vải thô vá víu, cúi đầu, lặng lẽ theo sau Tô Thanh Ngôn, đóng vai một “huynh trưởng” tận tâm nhưng có phần chất phác.

Ánh mắt Tô Thanh Ngôn khẽ lướt qua đường nét những rặng núi xa xa. Ký ức chợt ùa về, nơi ấy từng có một đám thổ phỉ chiếm cứ. Trong hồi ức của nàng, chúng từng bắt cóc một nữ tử, rồi một nam nhân anh dũng ra tay cứu giúp, khiến nữ tử kia vừa gặp đã đem lòng ái mộ.

Đám thổ phỉ này rốt cuộc cũng bị nam nhân kia dẹp yên, song vẫn còn sót lại chút tàn dư.

Đây chính là một cơ hội, một cơ hội vừa có thể khắc sâu thêm niềm tin của Mặc Cảnh Huyền dành cho nàng, lại vừa có thể gieo một hòn đá nhỏ vào lòng hồ băng giá trong tim chàng.

Anh hùng cứu mỹ nhân ắt khiến giai nhân xiêu lòng, mỹ nhân cứu anh hùng cũng khiến bậc anh hùng phải cúi mình tương tự.

Chỉ cần trong lòng Mặc Cảnh Huyền nảy sinh vướng bận, nảy sinh tình ý, thì việc hóa giải oán niệm trong chàng ắt sẽ không còn xa.

Tô Thanh Ngôn chợt dừng bước, níu lấy tay áo Mặc Cảnh Huyền, nàng cau mày thật chặt, hạ giọng, ngữ khí mang vẻ trịnh trọng cố ý tạo ra: “Điện hạ, thiếp quan sát thấy khí núi phía trước ngưng trệ, ẩn hiện huyết quang, quẻ tượng hiển thị... e rằng có giặc cướp chặn đường, không nên tiến bước vào lúc này.”

Mặc Cảnh Huyền khựng lại, ánh mắt sắc bén lướt qua con đường phía trước tưởng chừng yên bình, rồi lại dừng trên gương mặt Tô Thanh Ngôn, mang theo chút bất nhẫn và dò xét: “Nếu đã có quẻ này, sao không nói sớm hơn?”

Giờ đây chàng như chim sợ cành cong, bất kỳ biến cố nào cũng có thể khiến chàng vạn kiếp bất phục.

Tô Thanh Ngôn đón lấy ánh mắt chàng, trên mặt không hề có chút hổ thẹn nào, ngược lại còn lý lẽ hùng hồn mà biện bạch: “Quẻ tượng tựa dòng nước chảy, thời vận biến đổi khôn lường trong chớp mắt. Một khắc trước còn là đường bằng phẳng, giờ khắc này đã mọc đầy gai góc, đây chính là thiên ý khó dò, há nào sức người có thể thấu tỏ hết được?”

Bỗng nhiên, từ hai bên sườn núi vang lên một tiếng huýt sáo, hàng chục tên thổ phỉ mặt mày hung tợn, tay cầm côn bổng đao búa, nhảy xổ ra, chặn đứng lối đi!

“Để lại của cải đáng giá và đàn bà! Đàn ông thì cút đi!” Tên đầu lĩnh cười gằn, ánh mắt lướt qua đám người tị nạn, cuối cùng tham lam dừng lại trên thân Tô Thanh Ngôn, dù y phục nàng rách nát, song vẫn không che giấu được dung nhan thanh lệ.

Đám người tị nạn lập tức khóc lóc hỗn loạn. Vài tên thổ phỉ cười dâm đãng, bước về phía Tô Thanh Ngôn.

Trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, ánh mắt Tô Thanh Ngôn lóe lên vẻ quyết tuyệt! Nàng không những không lùi bước, trái lại còn mạnh mẽ đẩy Mặc Cảnh Huyền bên cạnh về phía trước, lớn tiếng hô lên:

“Hỡi các vị hảo hán! Tiền bạc lương thực chúng ta không có, nhưng người này, giá trị hơn vạn lần vàng bạc châu báu! Hắn là trọng phạm triều đình, Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền! Các ngươi bắt được hắn, dù là giao cho quan phủ hay kẻ thù của hắn, cũng đủ để các ngươi tiêu dao nửa đời rồi!”

Lời này vừa thốt ra, vạn vật đều lặng im!

Tất cả thổ phỉ đều ngây người, khó tin nhìn người nam nhân bị đẩy ra, sắc mặt lập tức âm trầm như nước.

Mặc Cảnh Huyền đột ngột quay đầu, ánh mắt nhìn Tô Thanh Ngôn tràn ngập sát ý lạnh lẽo như băng chùy, không hề che giấu! Chàng không ngờ nữ nhân này lại có thể vào lúc này, không chút do dự mà bán đứng chàng! Chàng gần như muốn lập tức ra tay, trước hết vặn gãy cổ nàng!

Ngay lúc sát khí của chàng sắp bùng nổ, Tô Thanh Ngôn lại nhân cơ hội áp sát chàng, dùng tốc độ nói chỉ hai người nghe thấy, nhanh chóng nói: “Điện hạ! Xin hãy tin thiếp! Người muốn xưng đế, chỉ có binh mã thôi chưa đủ, người còn thiếu dân tâm! Hôm nay nếu người có thể lấy thân phận thân vương, đổi lấy sự bình an cho đám người tị nạn này, việc này ắt sẽ lan truyền khắp nơi! Lời đồn này đủ sức lay chuyển cái nhìn của thiên hạ đối với người! Đây là cơ hội ngàn vàng khó mua!”

Trong lòng Mặc Cảnh Huyền, lửa giận cuồn cuộn, nghi hoặc trùng trùng. Nữ nhân này rốt cuộc là muốn hại chàng, hay thật sự đang giúp chàng? Dùng tính mạng của chàng để đánh cược vào một thứ “dân tâm” hư vô mờ mịt ư?

Nhưng lúc này, đám thổ phỉ đã vì hai chữ “Tĩnh Vương” mà trở nên xao động, ánh mắt chúng trở nên vô cùng nguy hiểm và tham lam. Nếu chàng phản kháng, có lẽ có thể giết vài tên thổ phỉ, nhưng Tô Thanh Ngôn và đám người tị nạn này ắt sẽ chết không nghi ngờ gì nữa, bản thân chàng cũng khó tránh khỏi bị thương và bị bắt, kết cục còn tệ hơn.

Trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, chàng đã đưa ra quyết định.

Chàng nén xuống sát ý ngút trời, thẳng lưng đứng dậy, dù y phục rách nát, khí thế uy áp của bậc vương giả vẫn tức thì lan tỏa. Chàng lướt mắt qua tên đầu lĩnh, giọng nói trầm lạnh mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ:

“Không sai, bản vương chính là Mặc Cảnh Huyền. Bản vương sẽ theo các ngươi, nhưng điều kiện là các ngươi phải lập tức thả đám bách tính vô tội này! Nếu làm tổn thương một người, bản vương cam đoan, các ngươi sẽ chỉ nhận được một thi thể vô giá trị, cùng với... cơn thịnh nộ như sấm sét tiêu diệt cửu tộc các ngươi vào ngày sau!”

Tên đầu lĩnh bị khí thế của chàng làm cho khiếp sợ, lại nghĩ đến Tĩnh Vương còn sống quả thực giá trị liên thành, ai còn bận tâm đến chút của cải vụn vặt trong tay đám người tị nạn này nữa?

Tên đầu lĩnh trao đổi vài ánh mắt với thủ hạ, cuối cùng nhe răng cười nói: “Tốt! Tĩnh Vương điện hạ quả nhiên ‘yêu dân như con’! Huynh đệ, thả người! Mời điện hạ cùng chúng ta về núi!”

Đám người tị nạn như được đại xá, vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc nhìn Mặc Cảnh Huyền thật sự bó tay chịu trói, bị đám thổ phỉ xô đẩy dẫn đi. Trong đám đông vang lên những lời bàn tán xì xào:

“Hắn... hắn thật sự là Tĩnh Vương sao? Hắn lại cứu chúng ta ư?”

“Không phải nói Tĩnh Vương giết người không chớp mắt sao...”

“Giờ đây Tĩnh Vương rõ ràng đã vào đường cùng, vậy mà vẫn lấy an nguy bản thân để đổi lấy sự an toàn cho chúng ta.”

Tô Thanh Ngôn nhìn bóng lưng Mặc Cảnh Huyền bị dẫn đi, cố nén nỗi bất an trong lòng, lập tức quay người, hướng về phía tàn quân của Mặc Cảnh Huyền đang ẩn nấp mà cất bước chạy như bay!

Nàng tìm thấy vị phó tướng dẫn đội, giọng điệu gấp gáp nhưng không mất đi sự mạch lạc: “Mau! Điện hạ đã bị thổ phỉ bắt đi rồi! Lập tức điểm tề nhân mã, theo ta đi cứu người! Phải nhanh!”

Vị phó tướng đại kinh thất sắc, dù trong lòng còn nghi ngờ Tô Thanh Ngôn, nhưng vì nóng lòng cứu chủ, liền lập tức triệu tập binh mã, theo sự dẫn đường của Tô Thanh Ngôn, thẳng tiến đến sơn trại thổ phỉ.

Trong sơn trại, đám thổ phỉ đang hân hoan vì bắt được “cá lớn”. Mặc Cảnh Huyền bị trói vào cọc gỗ, nhắm mắt dưỡng thần, trong lòng lại không ngừng suy xét động cơ của Tô Thanh Ngôn, sát ý cùng chút kỳ vọng hoang đường đan xen.

Bỗng nhiên, bên ngoài tiếng hò reo chém giết vang trời! Mặc Cảnh Huyền chợt mở bừng mắt, chỉ thấy binh sĩ của chàng như thần binh thiên tướng, cùng đám thổ phỉ chém giết lẫn nhau.

Trong hỗn loạn, một bóng dáng mảnh mai bất chấp ánh đao văng tung tóe, loạng choạng xông đến trước mặt chàng, chính là Tô Thanh Ngôn!

Trên mặt nàng dính đầy bụi đất, trong mắt là sự lo lắng và bồn chồn không hề giả dối, giọng nói cũng run rẩy: “Điện hạ! Người không sao chứ?”

Nàng luống cuống tay chân gỡ dây trói trên người chàng, đầu ngón tay vì căng thẳng mà lạnh buốt.

Mặc Cảnh Huyền ngẩn người.

Chàng nhìn mái tóc mai nàng vì chạy vội mà rối tung, nhìn sự căng thẳng thuần túy trong mắt nàng, cảm nhận chút ngứa ngáy nhẹ từ đầu ngón tay lạnh buốt của nàng chạm vào... Chưa từng có ai như vậy.

Phụ hoàng xem chàng như đá mài đao, huynh đệ xem chàng như hòn đá ngáng chân, thuộc hạ kính sợ chàng, kẻ địch khiếp sợ chàng.

Lo lắng ư? Cảm xúc này đối với chàng quá đỗi xa lạ. Ngay cả mẫu thân ruột thịt của chàng, trong ký ức cũng chỉ toàn là u sầu và xa cách.

Khoảnh khắc ngẩn người này, đã khiến tòa thành băng giá trong tim chàng, nứt ra một khe hở nhỏ bé khó nhận ra.

Dây trói được gỡ, Mặc Cảnh Huyền hoạt động cổ tay, ánh mắt phức tạp nhìn nàng: “Bản vương không sao.”

Trận chiến nhanh chóng kết thúc, đám thổ phỉ bị dẹp yên.

Tô Thanh Ngôn lập tức nói: “Điện hạ, nơi đây không nên ở lâu. Thân phận của người đã bại lộ, Lĩnh Nha Thành không thể vào được nữa. Chỉ có thể để thiếp một mình vào thành, tìm cách dụ Trần Lôi ra ngoài, các người sẽ mai phục ông ta bên ngoài thành.”

Mặc Cảnh Huyền ánh mắt sắc lạnh, nghi ngờ lại dấy lên: “Nàng và bản vương ở cùng nhau, thân phận bản vương bại lộ, lẽ nào nàng lại không?”