Chương 16

"Than ôi, nào có thể tốt đẹp được chăng?" Cung nhân lắc đầu, "Phần ăn ở Lãnh cung vốn đã bị cắt xén thảm hại, cơm thiu canh ôi, bánh màn thầu mốc meo là chuyện thường tình. Đông về không có than sưởi, áo bông cũng mỏng manh rách nát, rét buốt đến nỗi thân thể đầy rẫy nứt nẻ. Những kẻ nô tài trong cung vốn quen thói xu nịnh kẻ quyền thế, nào ai thèm để mắt đến một 'hoàng tử' nơi Lãnh cung? Bị ức hiếp, đánh đập... e rằng chẳng thiếu một lần nào. Nghe nói khi Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền còn nhỏ, người trầm mặc như một cái bóng, đôi mắt đen thẳm, khi nhìn người khác... ôi, chẳng giống một đứa trẻ chút nào."

Chẳng giống một đứa trẻ... Tô Thanh Ngôn khẽ nhắm mắt, trong tâm trí nàng hiện lên đôi mắt sâu thẳm không đáy của Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền, nơi ấy thường trực cuộn trào sự bạo ngược, cố chấp, và đôi khi lại thoáng hiện nét yếu mềm mà ngay cả chính người cũng chưa từng hay biết...

Trong cung điện lạnh lẽo, tuyệt vọng và đầy oán hận này, người đã ăn cơm thiu, mặc áo rách, lắng nghe những lời oán than và nguyền rủa của mẫu thân, giữa sự chèn ép và thờ ơ, từng chút một tôi luyện nên lớp vỏ cứng rắn, cũng đóng băng trái tim vốn dĩ nên ấm áp kia.

Nàng bỗng thấy lồng ngực mình quặn thắt. Khi xưa, với thân phận người chấp bút, nàng viết ra những chi tiết này chỉ xem như bối cảnh cần thiết để khắc họa nhân vật, nhẹ nhàng như không. Thế nhưng, khi tất thảy những điều ấy qua lời cung nhân, hóa thành những hình ảnh cụ thể, nhỏ nhặt như "cơm thiu", "áo rách", "oán than", "nứt nẻ", thì sức nặng của chúng lại lớn lao đến nhường ấy, đè nén nàng đến mức gần như không thở nổi.

Nàng nhìn cánh cửa cung điện khép chặt, dường như thấy một bóng hình nhỏ bé, cô độc, co ro trong giá rét mùa đông, giữa đêm tối mở to đôi mắt quá đỗi trưởng thành, canh giữ sự lạnh lẽo và bóng đêm vô tận.

Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền... Nàng thầm gọi tên người trong lòng, lần đầu tiên cảm nhận rõ ràng đến thế, dưới lớp giáp sắt cứng cỏi kia, ẩn chứa một linh hồn đầy rẫy thương tích, chưa từng được đối đãi dịu dàng.

"Đi thôi." Nàng hít một hơi thật sâu, nén lại nỗi chua xót nơi sống mũi, quay người rời đi, không ngoảnh lại nhìn Lãnh cung thêm một lần nào nữa.

Màn đêm buông xuống, vạn vật chìm vào tĩnh mịch. Hoàng cung và cả kinh thành đều say ngủ. Bỗng chốc, một hồi trống báo cháy chói tai xé toang màn đêm!

"Cháy rồi! Cháy rồi—!" "Tây Uyển Hoàng cung bốc hỏa!" "Không hay rồi! Phố Chu Tước cũng cháy!" "Kho lương phía Đông thành! Kho lương cũng cháy!" Tiếng kêu la kinh hãi, tiếng bước chân hỗn loạn, tiếng gỗ cháy nổ lách tách vang lên liên hồi, xé nát sự yên bình trong chốc lát.

Tô Thanh Ngôn bị tiếng ồn ào bên ngoài đánh thức, nàng đẩy cửa sổ, chỉ thấy từ nhiều hướng xa xa, lửa bốc cao ngút trời, khói đen cuồn cuộn, nhuộm nửa vòm trời thành sắc đỏ chẳng lành. Trong không khí tràn ngập mùi khói khét lẹt.

Trong Hoàng cung tức thì loạn thành một đoàn, thái giám cung nữ chạy tán loạn kêu la như ong vỡ tổ, thị vệ vội vã điều động, tiếng xe ngựa của đội cứu hỏa, tiếng hiệu lệnh hòa lẫn vào nhau. Hoàng thượng bị kinh động, gắng gượng thân bệnh ra ngoài điện, nhìn lửa cháy khắp nơi, long nhan đại nộ, vừa kinh vừa sợ: "Chuyện gì thế này?! Vì sao nhiều nơi cùng lúc bốc hỏa?!"

Sở Vương Mặc Lan Tự nghe tin liền tức tốc đến Hoàng cung hộ giá, chỉ huy thị vệ tăng cường phòng bị, đồng thời phái người thăm dò tình hình hỏa hoạn. Nhiếp Chính Vương Thương Kiến Diệu cũng vội vã đến, y phục hơi xộc xệch, trên mặt mang vẻ kinh hãi và phẫn uất vừa vặn, quỳ xuống đất kêu lớn: "Bệ hạ! Kinh thành nhiều nơi trọng yếu cùng lúc bốc hỏa, đây tuyệt đối không phải ngẫu nhiên!"

Lời y vừa dứt, liền hữu ý vô tình liếc nhìn về phía Tô Thanh Ngôn, giọng điệu trầm trọng: "Kinh thành gặp phải kiếp nạn này, thần e rằng... e rằng là do kẻ bất tường nào đó, tai họa chưa dứt, khiến thiên nộ lan tràn!" Lời này gần như chỉ thẳng mặt nói Tô Thanh Ngôn, người vừa đến Hoàng cung, chính là tai tinh!

Tô Thanh Ngôn trong lòng cười lạnh, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bất động. Nàng đứng dưới hành lang, cẩn thận quan sát ánh lửa từ xa và sự hỗn loạn trong cung. Quá trùng hợp. Tây Uyển Hoàng cung tuy không phải nơi cốt yếu nhưng đủ để gây hoảng loạn; phố Chu Tước là nơi thương nghiệp phồn hoa, dân cư đông đúc; kho lương phía Đông thành là nơi trọng yếu chiến lược, liên quan đến sự ổn định của dân sinh. Những nơi này cùng lúc bốc hỏa, gây ra sự hỗn loạn và kinh hoàng lớn nhất. Lại còn chọn vào lúc đêm khuya, khi mọi người cảnh giác lơi lỏng nhất. Nhiều điểm cháy gần như bùng lên cùng lúc, lửa nhờ gió mà lan nhanh, điều này tuyệt đối không phải do hỏa hoạn ngẫu nhiên gây ra, rõ ràng là một vụ phóng hỏa đã được lên kế hoạch tỉ mỉ, có nhiều người phối hợp!

Ánh mắt Tô Thanh Ngôn sắc bén lướt qua những người có mặt. Hoàng thượng kinh hãi xen lẫn phẫn nộ, Sở Vương Mặc Lan Tự bận rộn ứng phó, còn Nhiếp Chính Vương Thương Kiến Diệu... y tuy biểu lộ vẻ lo lắng khôn nguôi, nhưng sâu thẳm trong ánh mắt lại ẩn chứa một tia bình tĩnh khó nhận ra, thậm chí... là sự tự tin như thể đang nắm giữ cục diện. Âm mưu này ắt hẳn do Nhiếp Chính Vương Thương Kiến Diệu bày ra. Y sẽ không ngồi yên nhìn nàng dựa vào danh xưng "thần toán" mà đứng vững trong cung, càng không để thế lực của Sở Vương Mặc Lan Tự lớn mạnh thêm. Y muốn trước khi nàng giành được sự tin tưởng hoàn toàn của Hoàng thượng, sẽ triệt hạ nàng, chứng minh nàng chỉ là một kẻ thuật sĩ giang hồ lừa bịp, rồi sau đó một mẻ hốt gọn Sở Vương Mặc Lan Tự.

"Bệ hạ!" Nhiếp Chính Vương Thương Kiến Diệu đột nhiên quỳ trước mặt Hoàng thượng, lời lẽ khẩn thiết nhưng từng chữ lại như mũi dao đâm vào lòng người: "Kẻ gây ra thiên hỏa ắt là người ở Lãnh cung kia. Con trai của thị là Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền ôm lòng hiểm độc, bản thân thị lại dung mạo tầm thường, nếu không sớm xử trí, e rằng tai họa sẽ lan đến cung cấm, nguy hại đến long thể Bệ hạ! Chỉ có xử trí thị theo phép tắc, mới mong dẹp yên thiên nộ!"

Hoàng thượng vốn đã bệnh nặng lại thêm mê tín, nhìn ánh lửa ngút trời ngoài cửa sổ, nghe Nhiếp Chính Vương Thương Kiến Diệu dẫn chứng kinh điển phân tích, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi, trong lòng đã tin đến bảy tám phần.

Ngay lúc ánh mắt Hoàng thượng dần trở nên lạnh lẽo, gần như muốn hạ chỉ, tiếng Tô Thanh Ngôn chợt vang lên, phá vỡ sự tĩnh mịch nặng nề: "Bệ hạ! Ngọn lửa này không phải thiên tai, càng không phải điềm bất tường gì cả! Mà là nhân họa!" Nàng sắc mặt ngưng trọng, ánh mắt như điện, thẳng tắp nhìn Nhiếp Chính Vương Thương Kiến Diệu: "Bần đạo vừa rồi bói quẻ, quẻ tượng hiển thị, ngọn lửa này khởi phát từ phía Đông Nam, là do kẻ gian nịnh tiểu nhân cố ý phóng hỏa, mưu đồ đánh lận con đen, hãm hại người vô tội!"

Hoàng thượng căn bản không nghe phân tích của Tô Thanh Ngôn, lập tức hạ chỉ: "Lập tức đem Vương thị xử hỏa hình tế trời, để dẹp yên thiên nộ!"

Tô Thanh Ngôn và Sở Vương Mặc Lan Tự đồng thời kinh hãi.

Vương thị giờ đây đã điên loạn. Khi bị thị vệ lôi ra khỏi Lãnh cung, thị vẫn vui mừng múa may quay cuồng, ngỡ rằng Hoàng thượng đã hồi tâm chuyển ý, muốn phong thị làm quý nhân. "Là Hoàng thượng sai các ngươi đến đưa ta ra ngoài sao?" "Ta có phải sắp được làm quý nhân rồi không?" "Ta cuối cùng cũng đợi được ngày này rồi, ngày tốt đẹp của ta sắp đến rồi!"

Vương thị bị trói chặt năm sợi dây lên đài hành hình, xung quanh chất đầy củi khô.

Tô Thanh Ngôn không hề lùi bước, tiến lên can gián Hoàng thượng, giọng điệu gấp gáp mà kiên định: "Bệ hạ, đó là sinh mẫu của Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền, nếu cứ để thị bị thiêu chết, hoặc bị gán cho danh 'bất tường' mà xử tử, thiên hạ sẽ nghị luận Bệ hạ, nghị luận Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền ra sao? Ngọn thiên hỏa này, bần đạo nhất định có cách dẹp yên."

Chẳng đợi Hoàng thượng hồi đáp, Nhiếp Chính Vương Thương Kiến Diệu liền ném bó đuốc vào đống củi, tức thì lửa bùng lên dữ dội.

Vương thị bị khói đặc hun đến thoi thóp, Tô Thanh Ngôn lòng quyết, vén vạt áo, giữa ánh mắt kinh hãi của tất thảy mọi người, nàng không chút do dự lao thẳng vào biển lửa!

"Tô Thanh Ngôn!" Sở Vương Mặc Lan Tự thất thanh kêu gọi. "Chặn nàng lại!" Nhiếp Chính Vương Thương Kiến Diệu vừa kinh vừa giận.