Chương 705: Cây mẹ héo úa

Thẩm Đường và Tuyết Ẩn Chu cải trang danh tính, lặng lẽ bám theo những tộc nhân Ký Sinh từng giao đấu trước đó để lẻn vào địa bàn của chúng.

May mắn là suốt dọc đường không ai phát hiện ra họ.

Tộc người Ký Sinh vốn dĩ tình cảm nhạt nhẽo, trừ khi cùng hành động, họ hiếm khi giao lưu sâu với đồng tộc. Hơn nữa, hiện tại họ đang bận rộn chuẩn bị cho buổi đại lễ tế tự Mẫu Thụ, ai nấy đều tất bật, chẳng ai để ý đến việc có thêm hai "người mình".

Một ngày trước buổi tế tự, cả vùng đất của tộc Ký Sinh rơi vào cảnh hỗn loạn bận rộn.

Lối sống của họ khá nguyên thủy, không có công nghệ hay văn minh phát triển như các bộ tộc khác, mà giống như vẫn đang dừng lại ở thời kỳ cổ đại.

Các tộc nhân đang kiên nhẫn dùng đất nung để làm bình gốm, bát đĩa và các vật dụng sinh hoạt hàng ngày.

Sau đó, Thẩm Đường nhìn thấy một thú nhân có vẻ ngoài là cấp cao đột ngột giơ tay đâm vào ngực mình. Một dòng chất lỏng màu xanh nhạt tuôn ra, nhỏ vào trong bát.

Điều khiến cô kinh ngạc hơn là những thú nhân xung quanh cũng lần lượt làm theo.

Họ không chút do dự đâm vào ngực, hứng lấy dòng máu xanh nhạt đó vào bát.

Sau đó, có người chuyên trách thu thập những bát máu này, đổ vào một vật chứa lớn hơn rồi khiêng thùng đi về một hướng nhất định.

Thẩm Đường nhìn mà thắt lòng, cách tế tự này sao giống như hiến tế người sống vậy?

Tuyết Ẩn Chu cũng khẽ nhíu mày.

Hai người nhìn nhau một cái rồi lặng lẽ bám theo.

Đi không biết bao lâu, trước mắt họ hiện ra một thung lũng rộng lớn.

Kỳ lạ là thực vật ở đây lại thưa thớt hơn hẳn. Vừa vào thung lũng không xa, họ đã thấy một cái cây cổ thụ khổng lồ sừng sững ở chính giữa.

Nó cao đến mức khó tin, có lẽ phải hàng trăm mét. Từ mặt đất nhìn lên, tán cây như đâm xuyên qua những tầng mây. Thân cây to lớn như một ngọn núi nhỏ, lớp vỏ không phải màu nâu đen thông thường mà tỏa ra chất ngọc xám ấm áp, ẩn hiện như đang dần ngưng kết thành một loại tinh thể nào đó.

Từ trên cành rủ xuống vô số rễ khí mềm mại, tỏa ra ánh huỳnh quang nhạt, khẽ đung đưa theo gió.

Khác hẳn với những dây leo đầy ác ý từng gặp trong rừng, cái cây trước mắt tỏa ra hơi thở tĩnh lặng, tường hòa, thậm chí là thần thánh.

Ánh mắt của tộc nhân Ký Sinh nhìn về phía cổ thụ tràn đầy sự thành kính.

Họ lần lượt quỳ xuống bái lạy hoặc lẩm nhẩm hát những bài ca cổ xưa. Ngôn ngữ đó khác hẳn với tiếng thú nhân, giống như một loại sóng âm không linh và quỷ mị.

Họ cẩn thận tưới lượng máu đã thu thập được vào gốc cây cổ thụ.

Đây chắc chắn là Mẫu Thụ trong truyền thuyết rồi!

Thẩm Đường gần như không nén nổi sự xúc động trong lòng, cuối cùng cũng tìm thấy rồi.

Ánh mắt Tuyết Ẩn Chu cũng khóa chặt vào Mẫu Thụ. Anh có thể cảm nhận được khối u cổ trong cơ thể mình dường như đang trở nên linh hoạt hơn vì sự hiện diện này.

“Cái cây này đang héo úa.” Tuyết Ẩn Chu bỗng trầm giọng nói.

Thẩm Đường ngẩn ra, quan sát kỹ lại một lần nữa mới nhận thấy điểm bất thường.

Dù tổng thể Mẫu Thụ trông vẫn rất cường tráng, nhưng giữa những cành lá và rễ cây thực chất đã lộ ra dấu vết của sự lụi tàn.

Mẫu Thụ của tộc Ký Sinh đang héo úa, điều này có bình thường không?

Nhưng nghĩ lại, Mẫu Thụ là nguồn gốc sinh ra tộc người Ký Sinh, e rằng đã tồn tại hàng vạn năm. Phàm là sinh mệnh thì đều có lúc tận cùng, ngay cả một cái cây cổ thụ như thế này, việc già đi cũng là lẽ tự nhiên.

Và việc những tộc nhân này tổ chức tế tự, dâng hiến máu của mình, có lẽ cũng là để nuôi dưỡng Mẫu Thụ, trì hoãn sự lão hóa của nó.

Sau khi nhóm tộc nhân này rời đi, một nhóm thú nhân khác nhanh chóng tiến đến, cũng khiêng theo một thùng chất lỏng lớn tưới lên Mẫu Thụ.

Họ cứ hết nhóm này đến nhóm khác, đến rồi lại đi.

Thẩm Đường âm thầm tính toán, giữa mỗi đợt người có khoảng trống từ bốn đến năm phút, đây chính là thời cơ tốt nhất để họ hành động.

Đợi đến khi một đợt người nữa rời đi, hai người nhanh chóng áp sát Mẫu Thụ.

Nhìn từ xa đã đủ choáng ngợp, nhìn gần lại càng kinh ngạc hơn.

Đứng dưới gốc cây, họ gần như không thể nhìn thấy toàn bộ hình dáng của nó.

“Xin lỗi, mạo phạm rồi. Tộc nhân của ngài đã gieo u cổ vào người bạn đời của tôi, chúng tôi chỉ còn cách làm thế này thôi!” Thẩm Đường hít sâu một hơi, băng hàn trong lòng bàn tay ngưng kết thành một lưỡi dao sắc lẹm, đâm vào phần rễ cây lộ trên mặt đất.

Cây cổ thụ dường như cảm nhận được đau đớn, những cành lá như liễu rủ đột ngột quất mạnh về phía họ!

Ánh mắt Tuyết Ẩn Chu lạnh lùng, anh vung tay biến ra hàng loạt lưỡi đao đen, chém đứt toàn bộ những dây leo đang lao tới, bảo vệ cho hành động của Thẩm Đường.

Thẩm Đường toát mồ hôi hột, tâm trạng căng như dây đàn. Vỏ cây này cứng và dày một cách bất thường, lưỡi băng chỉ có thể tiến sâu vào từng chút một.

Cuối cùng, từ vết thương trên thân cây, chất lỏng bắt đầu rỉ ra.

Thứ chất lỏng đó có màu trắng sữa bán trong suốt, chính là “Tủy Dịch Tâm Thụ” mà họ đang tìm kiếm!

Thẩm Đường mừng rỡ, nhanh chóng lấy ra một chiếc lọ trong suốt bằng lòng bàn tay, cẩn thận hứng lấy từng giọt nhựa cây đang rơi xuống.

Ngay khi chiếc lọ sắp đầy, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân hỗn loạn, kèm theo những tiếng gào thét giận dữ.

“Có kẻ xâm nhập! Chúng đang làm hại Mẫu Thụ!”

“Chúng đang trộm nhựa cây của Mẫu Thụ! Mau bắt lấy!”

Bị phát hiện rồi!

Thẩm Đường nhanh chóng đậy nắp lọ: “Đi thôi!”

Tuyết Ẩn Chu bế thốc cô lên, hóa thành một luồng sương đen lao ra ngoài.

Tộc nhân Ký Sinh giận dữ đuổi theo.

Ngay trước thềm tế tự mà lại có ngoại tộc đột nhập, còn lấy trộm Tủy Dịch Tâm Thụ quý giá, tuyệt đối không thể để chúng rời đi!

Mọi sức mạnh của tộc Ký Sinh đều bắt nguồn từ Mẫu Thụ ban sơ. Sự tu luyện và sinh tồn của họ đều liên quan mật thiết đến nó. Dù Mẫu Thụ đã sống gần vạn năm, đang dần già cỗi, không còn tràn đầy sức sống như xưa, thân cây thậm chí bắt đầu kết tinh... nhưng nếu cứ tiếp tục thế này, Mẫu Thụ cuối cùng sẽ chết và hóa thạch.

Một khi Mẫu Thụ chết đi, sức mạnh của các thú nhân tộc Ký Sinh cũng sẽ dần suy yếu. Chính vì vậy, họ sẵn sàng biến mình thành chất dinh dưỡng để duy trì sự sống cho nó.

Năng lượng chứa trong Tủy Dịch Tâm Thụ chính là tinh hoa cốt lõi nhất của Mẫu Thụ. Nếu mất đi toàn bộ tủy dịch, Mẫu Thụ sẽ nhanh chóng héo tàn.

Do đó, dù chỉ là một giọt tủy dịch cũng vô cùng quý giá.

Hai kẻ ngoại tộc này dám đánh cắp thánh vật như vậy, thật không thể tha thứ!

Phải bắt bằng được những kẻ trộm thánh dịch, bắt chúng phải lấy cái chết để tạ tội trong buổi lễ tế tự!

Tin tức tủy dịch bị trộm nhanh chóng truyền đến tai cấp cao của tộc Ký Sinh.

Ngay lập tức, nhiều cao thủ và trưởng lão có thực lực mạnh mẽ trong tộc đồng loạt xuất quân.

Gần như cả tộc đang truy đuổi hai kẻ trộm này.

Vô số dây leo và những đòn tấn công từ trong bóng tối lao về phía hai người. Thẩm Đường vung lưỡi băng chém đứt dây leo, nhưng lần này đợt tấn công dữ dội hơn lúc đến rất nhiều.

Các cường giả của tộc Ký Sinh dốc toàn lực ra trận, bốn phương tám hướng đều bị vây kín mít, không còn đường thoát.

Sắc mặt Tuyết Ẩn Chu trầm xuống đến cực điểm, khí thế quanh thân bùng nổ. Sương đen ngay lập tức ngưng kết thành hàng trăm con ác thú, gầm thét lao vào cắn xé các tộc nhân Ký Sinh.

“Ẩn Chu!” Thẩm Đường nắm chặt cổ áo anh, lo lắng gọi.

Tuyết Ẩn Chu lắc đầu ra hiệu không sao. Là giống đực, bảo vệ giống cái là bản năng và trách nhiệm, anh tuyệt đối không thể để cô bị thương bên cạnh mình, huống hồ cô làm vậy đều là vì anh.

Đã lấy được thứ mình cần, anh không còn gì phải kiêng dè nữa.

Anh không còn giữ sức, dốc toàn lực phá vòng vây lao ra ngoài.

Tuy nhiên, ngay khi sắp thoát khỏi thánh địa, thân hình Tuyết Ẩn Chu bỗng loạng choạng, anh thốt lên một tiếng đau đớn rồi ngã quỵ xuống đất.

Thẩm Đường bị anh đè dưới thân, đau đến nhăn mặt nhưng không kịp lo cho mình, vội vàng ngẩng đầu nhìn anh: “Ẩn Chu, anh sao vậy?”

Nhưng cô không nhận được câu trả lời.

Một bóng người gầy cao quen thuộc bước ra từ bóng tối, theo sau là một nhóm thú nhân Ký Sinh.

Khi nhìn rõ gương mặt của giống cái dẫn đầu, đồng tử Thẩm Đường co rụt lại. Đó chính là kẻ đã hạ cổ lên người Tuyết Ẩn Chu lúc trước!

Ả ta vậy mà vẫn chưa chết, vẫn còn sống.

Nhưng nghĩ lại cũng không có gì lạ, tộc nhân Ký Sinh chỉ cần một phần bản thể chưa diệt là có thể hồi sinh. Trước đó Phược Đằng cũng nhờ chiêu này mà thoát chết.

“Không ngờ đúng không, ta vẫn còn sống.” Người giống cái trung niên có sắc mặt âm trầm: “Ta cũng không ngờ gan các ngươi lại lớn đến thế, dám xông vào địa bàn của tộc ta, đúng là tự chui đầu vào lưới!”

Dù hai người đã cải trang, nhưng u cổ vốn do ả nuôi dưỡng, ả có thể cảm nhận được hơi thở của cổ trùng, đương nhiên nhận ra đây chính là hai kẻ đã hủy hoại phân thân của mình lần trước.

“Hôm nay, các ngươi đừng hòng sống sót rời khỏi đây.” Ả lạnh lùng ra lệnh: “Bắt sống con xà thú đó, còn đứa giống cái thì giết ngay tại chỗ!”

Trận chiến lại bùng nổ.

Thẩm Đường một mình đối phó với bao nhiêu người như vậy, căn bản không phải đối thủ. Cô nhanh chóng rơi vào thế hạ phong, trên người cũng xuất hiện thêm vài vết thương.

Mắt Tuyết Ẩn Chu đỏ rực, anh muốn xông lên giúp cô nhưng cơ thể đau đớn dữ dội, ngay cả hơi thở cũng mang theo cảm giác châm chích. Gân xanh trên cánh tay nổi lên cuồn cuộn, máu như đang luân chuyển dưới da, giống như có hàng ngàn con sâu đang đục khoét.

Móng tay anh dài ra sắc nhọn, cắm chặt xuống đất nhưng vẫn không thể đứng dậy nổi. Cơn đau khiến anh co quắp người lại, thậm chí không thể khống chế được xu hướng thú hóa.

Khoảnh khắc này, lòng anh ngập tràn nỗi đau buồn, tuyệt vọng và không cam tâm. Cảm giác giống như quay lại trận đại chiến năm xưa, anh hoàn toàn bất lực, không thể làm được gì.

Anh không cứu được cô, thậm chí phải trơ mắt nhìn giống cái mình yêu thương nhất chết ngay trước mặt...

Khí thế quanh thân anh bắt đầu dao động dữ dội.

“Chíu ——”

Trên bầu trời bỗng vang lên những tiếng chim hót lanh lảnh.

Vô số lưỡi đao gió cùng các đòn tấn công đủ loại từ trên trời giáng xuống, ngay lập tức cắt nát những dây leo đang quấn quýt. Không ít tộc nhân Ký Sinh bị đao gió chém làm đôi.

Chúng hoảng loạn gào thét:

“Chuyện gì thế này?! Ở đâu ra nhiều vũ thú thế kia?”

“Mấy con chim chết tiệt này thật đáng ghét, mau tránh ra!”

Phải biết rằng, sở dĩ Thành Phố Trên Không có thể khai phá được một vùng lãnh địa lớn như vậy giữa vòng vây của tộc Ký Sinh, chính là nhờ những vũ thú này không chỉ bẩm sinh dũng mãnh thiện chiến mà còn cực kỳ giỏi không chiến.

Ở trên mặt đất, tộc Ký Sinh gần như vô đối trước các thú nhân thông thường, nhưng đối mặt với vũ thú có thể tấn công từ trên cao, họ hoàn toàn không có ưu thế. Đòn tấn công của họ không chạm tới vũ thú, trong khi vũ thú có thể dễ dàng dùng đao gió chém đứt cơ thể họ.

Nhiều tộc nhân Ký Sinh vừa hận vừa sợ, không còn tâm trí đâu mà lo việc khác, thi nhau tháo chạy.

Thẩm Đường ngẩng đầu nhìn lên cũng không khỏi kinh ngạc.

Trên bầu trời khu rừng xuất hiện một đàn vũ thú khổng lồ, đen kịt cả một vùng, gần như che lấp cả ánh mặt trời.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Có phải là những vũ thú đã theo dõi họ trước đó không?

Khoảng cách quá xa, cô không thể nhìn rõ, cũng không thể khẳng định.

Nhưng chắc là không thể nào.

Có lẽ chỉ là một đội quân vũ tộc đi ngang qua rồi xảy ra xung đột giữa hai tộc?

Lúc này Thẩm Đường cũng không kịp suy nghĩ nhiều. Nhân lúc hỗn loạn, cô nhanh chóng mở ra một khe nứt không gian, đưa Tuyết Ẩn Chu rời khỏi hiện trường.

Trên đường chạy trốn, Thẩm Đường không thể phân biệt được phương hướng, chỉ muốn chạy càng xa càng tốt.

Cuối cùng, cô đến một nơi thực vật thưa thớt, trông có vẻ tương đối an toàn. Nơi này trơ trụi, không cảm nhận được hơi thở của tộc Ký Sinh, nhưng cũng không chắc đã rời khỏi phạm vi thế lực của chúng hay chưa.

Lúc này, tình trạng của Tuyết Ẩn Chu đã rất tồi tệ.

Anh gần như hôn mê hoàn toàn, thậm chí không thể khống chế mà hiện ra bản thể — một con ngân xà dài hơn mười mét, nằm cuộn tròn yếu ớt trên mặt đất, lớp vảy xám xịt không chút ánh sáng.

Chỉ có cái đuôi thỉnh thoảng khẽ cử động, chứng minh anh vẫn còn sống.

Thẩm Đường xót xa vô cùng, vội vàng lấy lọ Tủy Dịch Tâm Thụ ra, tự mình uống một ngụm rồi cúi xuống hôn lên bờ môi lạnh lẽo của con rắn, truyền chất lỏng vào miệng anh.

But Tuyết Ẩn Chu vẫn không tỉnh lại, cũng không có dấu hiệu chuyển biến tốt, giống như đang chìm sâu vào giấc ngủ.

Thẩm Đường lo lắng hỏi hệ thống: “Chuyện này là sao? Chẳng lẽ Tủy Dịch Tâm Thụ cũng không có tác dụng?”

Hệ thống nhanh chóng kiểm tra: “Ký chủ đừng lo lắng, thứ này cần thời gian để phát huy tác dụng. Tình trạng xấu đi trong cơ thể anh ấy đã dừng lại và đang dần hồi phục, chắc chắn sẽ sớm tỉnh lại thôi.”

Thẩm Đường lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng được trút bỏ.

Cô ngồi xổm bên cạnh Tuyết Ẩn Chu, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve cơ thể anh.

Vốn dĩ cô cũng là người sợ rắn, nhưng nhìn anh lúc này, trong lòng không hề có chút sợ hãi, chỉ mong anh sớm khỏe lại.

Cô cúi đầu, khẽ hôn lên đầu rắn một cái, sau đó thu anh vào không gian.

Thẩm Đường đang định mở bản đồ hệ thống để xác định vị trí thì bỗng nghe thấy tiếng nước chảy róc rách không xa.

Cô dùng tinh thần lực dò xét, phát hiện cách đó vài km có một hang động, tiếng nước chính là phát ra từ bên trong.

Trong hang động sao lại có nước? Chẳng lẽ bên trong có sông ngầm hay hang động đá vôi?

Cô vốn không muốn rước thêm việc, nhưng sự nhạy cảm với năng lượng khiến cô lờ mờ nhận ra một luồng dao động năng lượng kỳ lạ truyền ra từ hang động đó. Thậm chí cô còn cảm thấy nó có chút quen thuộc, giống như cảm giác khi đứng cạnh Mẫu Thụ.

Do dự một lát, cô vẫn quyết định đi xem thử.

Bên trong hang động lớn hơn nhiều so với vẻ bề ngoài, là một hang động đá vôi tự nhiên. Bên trong đá lởm chởm, đường đi phức tạp như mê cung, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể bị kẹt chết trong đó.

Nhưng điều này không làm khó được Thẩm Đường. Cô trải rộng tinh thần lực như những mạch máu, bao phủ toàn bộ hang động, dễ dàng tìm ra hướng đi của các lối thông.

Đi xuống dưới một lúc lâu, tiếng nước ngày càng rõ rệt.

Phía dưới quả nhiên có một dòng suối nhỏ đang chảy, trong nước lấp lánh những đốm huỳnh quang màu xanh lá, tỏa ra hơi thở an tĩnh và tường hòa.

Hệ thống phấn khích nói: “Ký chủ, tôi phát hiện trong nước này chứa sức mạnh của Mẫu Thụ! Nơi này có thể tình cờ kết nối với một rễ ngầm nào đó của Mẫu Thụ, nước ngầm khi chảy qua đã nhiễm phải hơi thở của nó.”

“Đây là cơ hội hiếm có! Lượng Tủy Dịch Tâm Thụ cô cho Tuyết Ẩn Chu uống có hạn, mà trong nước này cũng chứa năng lượng của Mẫu Thụ, đưa anh ấy vào đó biết đâu sẽ hồi phục nhanh hơn.”

Thẩm Đường cũng nghĩ như vậy.

Nơi này hiện tại trông rất an toàn, hơn nữa dường như là một nơi bí mật mà ngay cả tộc người Ký Sinh cũng không biết, nếu không đã chẳng để trống không có người canh gác thế này.

Thế là cô đưa Tuyết Ẩn Chu ra khỏi không gian, nhẹ nhàng đặt anh vào trong nước.

Con bạch xà từ từ chìm xuống đáy nước, những đốm huỳnh quang xanh lá kia như có linh tính mà tụ lại, dần dần bao bọc lấy anh...

Thẩm Đường ngồi xổm trên bờ, lặng lẽ canh giữ.

Không biết bao lâu trôi qua, cô ngáp một cái, bắt đầu thấy buồn ngủ.

Một ngày một đêm trôi qua, cô cũng không trụ vững được nữa, tựa vào vách đá rồi thiếp đi lúc nào không hay.

Cô đương nhiên không nhìn thấy, thân hình con bạch xà trong nước đang từ từ thu nhỏ lại, từ lòng suối mọc ra vô số dây leo, bao bọc anh từng lớp từng lớp, tạo thành một cái kén màu xanh...