Chương 454: Biến cố tuổi thơ

Hồ ly nhỏ nghe cha mình dặn dò không biết mệt, dùng móng vuốt dụi mắt, rồi vươn vai một cái thật dài, mông nhếch lên, bịt tai chui vào lòng anh giả vờ ngủ.

Cơ Lâm bật cười lắc đầu, bế con trai đi về phía phòng tắm.

Vừa nghe thấy tiếng nước róc rách, hồ ly nhỏ cảm thấy không ổn, "vèo" một cái bật ra khỏi lòng Cơ Lâm, ba chân bốn cẳng chạy ra ngoài: "Con không tắm đâu!"

"Cái đứa nhỏ này, lớn thế này rồi sao vẫn ghét tắm vậy?" Cơ Lâm bất đắc dĩ xoa xoa thái dương, thật là khiến người ta lo lắng mà.

Thú nhân hệ hỏa đa số đều không mấy thích nước, ấu tể lại càng rõ rệt. Hồ ly nhỏ mỗi lần thấy mình bị ấn vào bồn nước kỳ kỳ rửa rửa, biến thành bộ dạng hồ ly ướt sũng thấy rất xấu, nên càng không thích tắm.

Hồ ly nhỏ còn chưa kịp chạy ra ngoài, "bộp~" một cái đâm sầm vào một lồng ngực cứng ngắc, móng vuốt ôm lấy cái mũi đau nhức: "Ư..."

Thanh niên bế nó lên, trêu chọc: "Tiểu điện hạ chạy gấp thế này, là đằng sau có yêu quái đuổi theo sao?"

Hồ ly nhỏ ngước đầu nhìn qua, ấm ức lẩm bẩm: "Chú Khâu Dương~ chú mau đưa con đi đi! Đừng để cha bắt được!"

Cái giọng sữa non nớt này nghe mà Khâu Dương mềm lòng.

Hai giống đực to lớn nhìn nhau cười.

Cơ Lâm nhướng mày, ra hiệu bằng ánh mắt cho anh ta.

Khâu Dương hiểu ý, bế Tiểu điện hạ đi ra ngoài: "Được được được, chúng ta không tắm nữa! Tiểu điện hạ, thuộc hạ bế người ra sông chơi nước nhé, nghe nói có người thấy cá nhỏ ngũ sắc ở đó, đẹp lắm."

"Hay quá hay quá~ chú Khâu Dương là tốt nhất, cha là xấu nhất!" Hồ ly nhỏ vui vẻ vẫy chín cái đuôi xù xì to lớn, hoa sen vàng sống động như thật, đúng là bị người ta bán còn giúp đếm tiền.

Ừm! Tắm thì không được, chơi nước thì được.

Hoàng đế nhìn theo hai người rời đi, mỉm cười, sau đó đi đến thư phòng xử lý chính vụ.

Thẩm Đường nhìn cảnh tượng ấm áp này, khóe môi nở nụ cười.

Nàng đang định đi theo thì cảnh tượng đột nhiên lóe lên.

Nàng đi đến ngoài thành.

Sau đó, nghe thấy tiếng ồn ào truyền đến từ đằng xa,

"Tiểu điện hạ đừng chạy nữa! Bệ hạ dặn không cho người ra khỏi thành! Người mau quay lại đi!"

Hồ ly nhỏ mất kiên nhẫn nói: "Các người đừng theo tôi nữa, phiền chết đi được, tôi chỉ ra ngoài dạo một vòng thôi, sẽ về ngay!"

Nó thấy trong sách nói, mùa này quả mọng đỏ đã chín, muốn qua hái mấy quả tươi nếm thử xem có đúng là ngon ngọt như trong sách miêu tả không.

"Không được đâu, Bệ hạ bảo chúng thần trông chừng người, Tiểu điện hạ muốn gì cứ bảo chúng thần là được mà!"

"Tôi chỉ muốn tự mình đi thôi!" Hồ ly nhỏ bực bội gào lên, "Cha thật là, không cho tôi làm cái này, không cho tôi làm cái kia, tôi ba tuổi rồi, có phải con nít đâu!"

"Ôi trời ơi, tổ tông của tôi ơi, người đừng dỗi nữa, mau quay lại đi! Nếu không Bệ hạ lại nổi giận đấy!"

Khâu Dương dẫn theo một đám thú nhân đuổi theo hồ ly nhỏ đang chạy phía trước, đúng là than ngắn thở dài.

Đã nói là chơi trốn tìm, trốn một hồi thì chẳng thấy người đâu.

Quay đầu lại mới phát hiện Tiểu điện hạ tinh quái đã chạy ra ngoài thành mấy dặm rồi.

Chuyện này làm họ sợ hết hồn, lại không dám cưỡng ép bắt về, chỉ sợ làm Tiểu điện hạ giận, đành phải ngon ngọt dỗ dành.

Hoàng hôn dần buông, rừng hoang tĩnh lặng.

Có lẽ là sự kìm nén bấy lâu được giải tỏa, hôm nay hồ ly nhỏ đặc biệt bướng bỉnh, nói gì cũng không chịu về.

Khâu Dương và những người khác không còn cách nào, đành phải ở lại chơi với nó.

Nhưng không ngờ, chính vào ngày hôm nay, hoàng cung xảy ra biến cố.

Có người nhìn về hướng hoàng cung thấy khói đen bốc lên, kinh hô: "Không xong rồi, hoàng cung hình như bị cháy rồi!"

"Mau! Mau quay về!"

Hồ ly nhỏ cũng ngây người, run rẩy gọi: "Cha... mẹ..."

Nó nhanh chóng chạy ngược về hoàng cung.

Khâu Dương và những người khác cũng vội vàng đuổi theo.

Thân hình Thẩm Đường loạng choạng, trước mắt lại truyền đến cảm giác chóng mặt quen thuộc, cảnh vật xung quanh như sóng nước dập dềnh mờ ảo.

Nàng biết, đây là huyễn cảnh tinh thần ngày càng không ổn định, tinh thần của chủ nhân sắp sụp đổ.

Không kịp nữa rồi.

Nàng phải nhanh chóng tiến hành an phủ tinh thần cho thể tinh thần của Thẩm Ly!

Cảnh tượng lại xoay chuyển, Thẩm Đường đi vào trong cung.

Lúc này, trong hoàng cung lửa cháy ngùn ngụt, xung quanh đều là tiếng kêu la thất thanh và tiếng bước chân hoảng loạn của cung nhân thị vệ, đang bận rộn dập lửa.

Nhưng ngọn lửa này lại vô cùng tà môn, không cách nào dập tắt bằng nước.

Thẩm Đường đứng giữa ngọn lửa đang bùng cháy, không khí vặn vẹo, xà nhà gãy đổ từ trên cao ập xuống, nàng vội vàng né tránh, khói đen bốc thẳng lên chín tầng mây, hun đến mức nàng sắp chảy nước mắt vì ho, thể tinh thần đều xuất hiện sự vặn vẹo trong chốc lát.

Lõi lửa có màu đỏ đen, khác với ngọn lửa thông thường, đó là Hủy Diệt Chi Hỏa!

Hủy Diệt Chi Hỏa ở đây tràn đầy ác ý cuồng bạo, mạnh mẽ hơn ngọn lửa của Thẩm Ly mang lại cho nàng, hủy diệt vạn vật!

Thật khó có thể tưởng tượng, trận hỏa hoạn đêm đó trong thực tế khủng khiếp đến mức nào.

Hoàng cung rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Thẩm Đường cực lực duy trì thể tinh thần, né tránh ngọn lửa và xà nhà, tìm kiếm khắp nơi, đi đến tẩm cung của Tiên hoàng hậu.

Cách đó không xa có mười mấy người đàn ông mặc áo bào đen, che kín khuôn mặt, không rõ danh tính.

Tên áo đen cầm đầu có dáng người cao lớn, khí tức quanh thân thâm sâu khó lường, hắn khống chế Tiên hoàng hậu, mặc kệ bà khóc lóc giãy giụa, dường như muốn cưỡng ép bắt bà đi!

"Tiểu Cửu! Các người buông nàng ra!"

Cơ Lâm đã không còn vẻ phong quang túng hữu như ngày thường, mái tóc trắng dài xõa tung sau lưng, y phục rách rưới, vương đầy máu tươi, chín cái đuôi sau lưng đều bị tàn lửa thiêu cháy, chật vật vô cùng.

Đôi mắt anh đỏ ngầu, điên cuồng phát động tấn công vào tên áo đen cầm đầu, dốc hết sức lực muốn đoạt lại bạn lữ.

Đáng tiếc, khoảng cách thực lực giữa hai bên quá lớn.

Cơ Lâm trọng thương thảm bại, quỳ rạp xuống đất.

Thẩm Đường chấn động khôn cùng, Tiên hoàng Cơ Lâm vốn là thú nhân cấp mười mạnh mẽ, trên đời e rằng không mấy ai là đối thủ của anh, vậy mà lại bị đánh bại dễ dàng như vậy?

Đám người áo đen này... rốt cuộc là lai lịch thế nào?!

Cách đó không xa truyền đến một tiếng khóc yếu ớt, Thẩm Đường nhanh chóng chạy qua, tìm thấy một con hồ ly nhỏ đầy máu bị chôn vùi dưới đống đổ nát.

Nó không còn vẻ hoạt bát hiếu động như ngày thường, lồng ngực phập phồng cực kỳ yếu ớt, lông lá bết bát bởi máu bẩn, thảm hại mà đáng thương.

Hốc mắt Thẩm Đường bỗng chốc ướt đẫm, mũi cay xè, trái tim dâng lên từng cơn đau thắt, gần như không thở nổi.

Thực sự là, con hồ ly nhỏ như thế này khiến nàng nhớ đến Thẩm Ly đã liều mạng cứu nàng ngày đó.

Nàng có bao nhiêu bất mãn với anh, nhưng cũng phải thừa nhận, ơn cứu mạng còn hơn vạn lời thề non hẹn biển trên đời, khiến người ta cả đời khó lòng quên lãng.

Hồ ly nhỏ nằm trên đất, ngẩn ngơ nhìn về hướng cha mẹ, đôi mắt rực rỡ xinh đẹp mất đi thần thái ngày thường, chết lặng.

Nước mắt hối hận trào ra, lăn dài nơi khóe mắt.

Đều tại nó.

Nếu hôm nay nó không ham chơi chạy ra ngoài...

Nếu nó có thể về sớm một chút...

Nếu nó nghe lời cha, không chạy lung tung, có phải mọi chuyện đã không xảy ra không?

Thẩm Ly lúc này quá yếu ớt, chẳng làm được gì, chỉ có thể trơ mắt nhìn mẹ bị cướp đi, cha bị trọng thương, ngay cả việc đi gặp họ lần cuối cũng không làm được.

Trên người nó bốc ra từng luồng hắc khí, đó là sức mạnh của thù hận.

Sự dao động sức mạnh khác thường này nhanh chóng bị đám người áo đen kia nhận ra.

"Có chuyện gì vậy?"

"Lạ thật, các người xem, đằng kia có một con hồ ly ấu tể bị đè bên dưới?"

"Không đúng, các người nhìn bộ lông đỏ rực kia của nó xem, chẳng lẽ là..."

Tên áo đen cầm đầu nhìn Tiên hoàng hậu một cái, ánh mắt bỗng chốc hung lệ: "Bắt lấy đứa bé đó!"

Một tên áo đen định đến bắt hồ ly nhỏ.

Toàn thân nó bùng phát ra sức mạnh ngọn lửa mạnh mẽ, ngay lập tức đánh lui hắn.

Đám người áo đen đều chấn động không thôi.

"Trời ạ, thiên phú của đứa bé này mạnh quá, nhất định phải mang nó về!"

Thẩm Đường không thể nhịn thêm được nữa, lòng bàn tay ngưng tụ lưỡi kiếm tinh thần đâm về phía tên áo đen, đồng thời nhanh chóng chạy tới, ôm hồ ly nhỏ vào lòng, ôn nhu an phủ: "Đừng sợ, mọi chuyện đã qua rồi, đều là giả thôi..."

Dưới góc nhìn của hồ ly nhỏ, nó hệt như gặp ma.

Có thể cảm nhận được vòng tay ấm áp của đối phương, nhưng nó lại không nhìn thấy người, hệt như bị không khí ôm lấy, thân hình nó cứng đờ, giọng nói run rẩy: "Người... người là ai? Là ma sao?"

Thẩm Đường khẽ nói: "Tôi không phải ma, tôi đến để cứu cậu."

Là giọng của một giống cái, rất trẻ, rất hay.

Hồ ly nhỏ ngước đầu ngẩn ngơ nhìn vào khoảng không hư vô nào đó, rõ ràng chẳng có gì, nhưng nó dường như cảm nhận được ánh mắt ôn hòa thiện ý kia, khiến nó cảm thấy quyến luyến đã lâu không thấy.

Giống như mẹ vậy, ấm áp mà ngắn ngủi, không nảy sinh nổi một tia ý nghĩ phản kháng.

"Người... tại sao lại cứu con."

Giọng nói non nớt của ấu tể như đang thắc mắc, lại như đang cố chấp tìm kiếm một câu trả lời.

Cô ấy là ai?

Họ có quan hệ gì không?

Tại sao cô ấy lại cứu nó?

Thẩm Đường nhất thời không nói nên lời, nàng cũng không biết phải trả lời nó thế nào, chỉ im lặng, lòng bàn tay ngưng tụ sức mạnh nhu hòa màu trắng tinh khiết, bao phủ lên người hồ ly nhỏ, xóa tan hắc khí đang cuộn trào trên người nó.

"Bệ hạ! Tiểu điện hạ, cuối cùng thần cũng tìm thấy các người rồi!" Khâu Dương dẫn theo viện binh chạy đến.

Tên áo đen cầm đầu nhìn đám kiến hôi không tự lượng sức này, phát ra một tiếng cười lạnh ngắn ngủi, ra lệnh: "Giết sạch, không để lại một ai!"

"Không, các người không được làm vậy! Cầu xin các người, hãy tha cho họ!" Tiên hoàng hậu lệ nóng đầy mặt, giọng nói chứa đựng tiếng khóc đau đớn.

Nhưng đám người áo đen lại làm ngơ, nhất quyết muốn đồ sát cả tộc.

Cuối cùng, toàn thân Tiên hoàng hậu bùng phát ra một luồng ánh sáng chói mắt, một nguồn năng lượng mạnh mẽ đến khủng khiếp bộc phát, thể tinh thần của Thẩm Đường suýt chút nữa bị hất văng ra ngoài, ý thức ngay lập tức rơi vào trầm mặc.

Trong huyễn cảnh tinh thần, thời gian mấy năm nhanh chóng lướt qua.

Kể từ sau vụ hỏa hoạn, Tiên hoàng hậu hoàn toàn biến mất, đám người áo đen lai lịch bí ẩn kia cũng bặt vô âm tín, không bao giờ xuất hiện nữa.

Đêm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, không ai có thể nói rõ.

Cái chết của Tiên hoàng hậu càng trở thành một điều cấm kỵ mà cả đế quốc đều kỵ húy không dám nhắc tới.

Không ai dám nhắc lại nữa.

Kể từ sau biến cố đó, Cơ Lâm bị thương tổn đến căn bản, u uất hại thân, nằm liệt giường bệnh, sức khỏe ngày một sa sút.

Cơ Lâm quanh năm ốm yếu, ngay cả việc triều chính cũng lực bất tòng tâm, càng không thể chăm sóc con trai.

Thân là ám vệ thân cận bên cạnh hoàng đế, cũng coi như nửa người quản gia, việc chăm sóc Tiểu hoàng tử đổ lên đầu Khâu Dương.

Anh ta tận tâm tận lực nuôi nấng Thẩm Ly, quả thực còn thân hơn cả con đẻ, nuôi nấng Tiểu hoàng tử từ nhỏ đến lớn, nói là nửa người cha cũng không ngoa.

Cảnh tượng lại xoay chuyển.

Điện Chu Quỳnh.

Mấy năm trôi qua, cung điện đã sớm được trùng tu lại, hoàn toàn không thấy dấu vết do vụ hỏa hoạn để lại, nhưng vết thương để lại trong lòng người thì cả đời khó lòng xóa nhòa.

Thẩm Ly đã sớm học được cách hóa hình, đã là dáng vẻ thiếu niên tám chín tuổi.

Dung mạo tinh xảo xinh đẹp, còn có chút non nớt đáng yêu, không khó để nhận ra vẻ tuyệt đại phong hoa sau này, ánh mắt anh cực kỳ trầm tĩnh, khác hẳn với lúc nhỏ.

Thẩm Ly bưng bát thuốc đích thân sắc, chăm sóc người cha bệnh nặng.

Người đàn ông trên giường bệnh gầy gò khô héo, rõ ràng chỉ mới qua mấy năm mà như già đi mấy chục tuổi.

"Ly nhi, vất vả cho con rồi." Cơ Lâm nhìn thiếu niên trước mắt, khuôn mặt trắng bệch gầy gò hiện lên vẻ áy náy: "Là cha vô dụng, khiến con phải sống mệt mỏi thế này... khụ khụ..."

Anh che miệng ho khan, trông càng thêm suy nhược.

Sức khỏe của anh ngày một yếu đi, triều đình biến động, ngoại bang lăm le, Cơ Cửu Lê còn nhỏ tuổi đã phải gánh vác trọng trách, sớm đã không còn là con hồ ly nhỏ khóc lóc đòi chạy ra ngoài chơi ngày nào nữa.

Đứa con trai hiện giờ đã không cần anh phải lo lắng, nhưng sự hiểu chuyện đó lại khiến người ta đau lòng.

Vành mắt thiếu niên đỏ hoe, cố kìm nén cảm xúc, mỉm cười trả lời: "Phụ hoàng, đây là việc con nên làm, ngự y nói rồi, sức khỏe của người nhất định sẽ tốt lên thôi."

"Được, được, vậy thì mượn lời cát tường của Ly nhi." Cơ Lâm gượng dậy chống người lên, đón lấy bát thuốc, ngón tay không khống chế được mà run rẩy.

Thẩm Ly không nhịn được nữa, một giọt nước mắt lăn dài trên má. Anh ngồi xuống cạnh giường đỡ lấy Cơ Lâm, bưng bát thuốc, múc một thìa thuốc khẽ nói: "Cha, để con đút cho người."

Thang thuốc đắng ngắt trôi xuống cổ họng.

Sắc mặt Cơ Lâm dường như khá hơn một chút.

Anh nhìn khuôn mặt mệt mỏi của thiếu niên, đầy vẻ áy náy và đau lòng.

Thẩm Ly ban ngày phải học lễ pháp và bài vở, buổi tối còn phải đến chăm sóc anh, những năm qua gần như chưa bao giờ được ngủ một giấc ngon lành.

Nhưng anh cũng cảm thấy tự hào về đứa con trai ngoan của mình.

Cơ Lâm giơ tay khẽ sờ mặt thiếu niên, lộ ra nụ cười an ủi, lại như thông qua đôi mắt đỏ rực rực rỡ như bảo bối của anh để nhìn một người khác.

Người đàn ông không kìm được nói,

"Ly nhi, con thực sự rất giống mẹ con."

"Cha..."

Ngón tay gầy dài của anh lau đi vệt nước nơi khóe mắt thiếu niên, và cả quầng thâm nhạt dưới mắt, giọng nói càng thêm ôn nhu: "Đã mệt đến mức có quầng thâm rồi, mau đi nghỉ ngơi đi, cha không sao đâu."

"Vâng, cha có việc gì cứ gọi con."

Thẩm Ly quả thực đã rất mệt rồi, sau khi chúc cha ngủ ngon, anh quay người rời đi.

Thẩm Đường không đi theo, nàng thấy Cơ Lâm sau khi con trai rời đi liền ho dữ dội, lòng bàn tay hiện lên sắc máu.

Ánh nến hắt lên khuôn mặt gầy gò tuấn mỹ của anh, càng thêm trắng bệch tiều tụy, hệt như giây tiếp theo sẽ hóa thành mây khói tan biến.

Thẩm Đường nhìn về phía ngọn nến sắp tàn bên giường, trong đầu hiện lên tám chữ.

Ngọn nến trước gió, thời gian chẳng còn bao nhiêu.

"Khâu Dương."

Cơ Lâm khẽ gọi một tiếng ra ngoài điện.

Thanh niên dáng người thẳng tắp bước vào, cung kính hành lễ: "Bệ hạ có gì sai bảo?"

"Người trẫm tin tưởng nhất chính là khanh, có nhiều lời cũng chỉ có thể nói với khanh."

Giọng Cơ Lâm yếu ớt, đứt quãng nói: "Hôm nay trẫm gọi khanh tới là có một số việc muốn ủy thác, trẫm... khụ khụ, chỉ nói một lần này thôi... hôm nay khanh hãy nghe cho kỹ, nhớ kỹ phải làm cho thỏa đáng..."

Tim Khâu Dương chấn động, ngẩng đầu nhìn vị Bệ hạ bệnh yếu trên giường, lại vội vàng cúi đầu, trịnh trọng nói: "Bệ hạ cứ nói, thần nhất định vạn chết không từ!"

Cơ Lâm nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt lộ vẻ lo âu: "Kể từ khi trẫm lâm bệnh nặng, triều đình luôn không yên ổn, các thế lực lớn trong đế quốc cũng lăm le nhòm ngó... Hiện giờ, người khiến trẫm lo lắng nhất trong triều chính là Thủ tướng Viên Khả... khụ khụ..."

Anh nghỉ một lát mới tiếp tục nói: "Viên Khả nắm giữ trọng quyền, dã tâm bừng bừng, mà Tiểu Ly hiện giờ tuổi còn nhỏ, e rằng sau này sẽ bị Viên Khả khống chế thành hoàng đế bù nhìn, dùng để ra lệnh cho các tộc."

Khâu Dương cũng cảm thấy lo lắng sâu sắc, triều đình nguy cơ bủa vây, quá mức nguy hiểm.

Dù Tiểu điện hạ có thông minh đến đâu cũng không thể đấu lại những con cáo già đó.

Một khi Tiểu điện hạ kế vị, đám người Viên Khả không ai trấn áp, thừa cơ nắm giữ quyền thế, sẽ trở thành Nhiếp chính vương theo đúng nghĩa đen.

"Vậy ý của Bệ hạ là muốn thuộc hạ đi ám sát Viên Khả?" Khâu Dương hạ thấp giọng.

"Không, không những không được trừ khử Viên Khả, trẫm còn phải tăng cường thế lực của hắn trên mặt nổi."

"Cái gì?"

Khâu Dương kinh ngạc nhìn Bệ hạ, còn tưởng mình nghe nhầm.

Hai chương gộp làm một rồi, bốn ngàn chữ.