Chương 8: Mới gặp tiên triêu

Năm ngày trôi qua như bóng câu qua cửa sổ, Độ Tinh Hà lại một lần nữa đặt chân lên phi thuyền, xuôi về miền đất trung tâm của đại lục Bình Vân — Viêm Tĩnh huyện thuộc Tĩnh Châu, nơi xa xôi phía bắc Đại Huyền hoàng triều.

Mặc dù nay đã sở hữu thực lực đủ sức sánh vai với sư môn năm xưa, Độ Tinh Hà vẫn không hề muốn chạm mặt cố nhân. Nơi đây cách Cửu Dương Tông nghìn trùng xa cách, đa phần tu sĩ đều là tán tu, hoặc là đệ tử Li Chúc Tông, hoặc thuộc về Huyền triều. Là tiên triều duy nhất trên đại lục Bình Vân, Đế Thành là nơi tu sĩ và phàm nhân cùng chung sống, cả hai đều phải tuân theo sự quản thúc của quan phủ. Ít nhất là ở mặt nổi, mọi hành vi đều phải theo phép tắc, tuyệt không được tùy tiện đấu pháp làm tổn thương người khác. Trong Huyền triều, quan viên muốn nhập sĩ không chỉ cần đỗ đạt khoa cử, mà thấp nhất cũng phải là tu sĩ Trúc Cơ. Nơi đây không có tông môn, thay vào đó là các tu tiên thế gia với truyền thừa lâu đời.

Phi thuyền vừa hạ cánh, lập tức có những quan viên mặc lam phục, tay cầm ngọc giản tiến đến đăng ký cho các tu sĩ vào thành. Đoàn người xuống phi thuyền không đông, Độ Tinh Hà xếp thứ ba. Sau khi nàng khai báo danh tính và cảnh giới, vị quan viên hỏi: “Không biết đạo hữu đến Viêm Tĩnh huyện lần này có mục đích gì?” Câu hỏi chẳng khác nào kiểm tra hải quan. “Ta vừa từ bí cảnh Huỳnh cấp trở ra, có một số linh thảo muốn giao dịch, tiện thể bổ sung vật phẩm cần thiết tại Viêm Tĩnh huyện.” Độ Tinh Hà thành thật đáp lời. Vị quan viên hỏi thêm vài câu mang tính thủ tục rồi yêu cầu nàng đứng chờ một lát. Dù tu vi cao thấp, các tu sĩ khác cũng đều được đối đãi như vậy.

Chuyện xảy ra nhanh như chớp mắt, một chiếc phi thuyền nhỏ hơn vừa đáp xuống cạnh đó, từ bên trong mười cỗ xe ngựa được các quan viên mặc hồng phục của Huyền triều dẫn vào thành. Khi Độ Tinh Hà liếc nhìn qua, trên cỗ xe ngựa thứ hai từ dưới đếm lên, một bàn tay trắng nõn khẽ vén rèm, lướt mắt nhìn quanh. Ánh mắt nàng vô tình chạm phải ánh mắt của Độ Tinh Hà. Đôi mắt đẹp ấy ngơ ngác nhìn ra bên ngoài. Khi nhìn thấy Độ Tinh Hà, đáy mắt thiếu nữ bỗng lóe lên vẻ ngưỡng mộ và khát khao. Nhưng chỉ trong tích tắc, tấm rèm lại bị kéo về vị trí cũ, che khuất mọi ánh nhìn. Đợi đoàn xe vào thành, những người mặc lam phục mới mời Độ Tinh Hà cùng đoàn tu sĩ tiến vào.

Một tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ tò mò hỏi: “Thật kiêu ngạo, không biết là đại nhân vật phương nào?” Một người khác đi cùng cười đáp: “Chắc hẳn đây là lần đầu đạo hữu đến Đại Huyền hoàng triều! Hôm nay là ngày tuyển tú năm năm một lần đó. Nhìn xem, trên phi thuyền kia còn có tộc huy của đế tộc Huyền triều. Trong xe ngựa hẳn là các cô nương được tiến cử vào cung, hiến cho Hoàng thượng. Chỉ là phải sắp xếp trong hai ngày này. Nghe nói lần này có một người sở hữu thiên tư Thủy linh căn, đáng tiếc thay.”

Người kia lại hỏi: “Thủy linh căn kết hợp với đơn linh căn sẽ cho ra tỉ lệ sinh ra thiên tài cực cao, thế gia nào mà không giữ lại để tuyển rể? Đưa vào cung thì thật lãng phí! Những thế gia kia coi tài nguyên tu tiên và những hạt giống tốt còn quý hơn cả tròng mắt, sao lại nỡ lòng đưa vào cung?” Thủy linh căn là tư chất đỉnh lô tuyệt hảo, bất kể nam hay nữ, đều phúc họa tương y. Nếu là nữ tu Thủy linh căn sinh ra trong tu tiên thế gia thì còn khá hơn, được giữ lại để tuyển rể, giúp hậu nhân gia tộc cường thịnh. Còn nam tu Thủy linh căn không thể thai nghén hậu đại, trên đại lục Bình Vân đã không ít nam tu Thủy linh căn biến mất không dấu vết, người đời ngầm hiểu rằng họ bị những tồn tại mạnh mẽ hơn bắt đi và hút cạn tinh nguyên.

Người kia đáp: “Ai mà biết được, có lẽ là Huyền triều ra lệnh… Mà nói cho cùng, quanh Viêm Tĩnh huyện này có thế gia nào đủ mạnh đâu? Nói không chừng là cô nương Thủy linh căn của một gia tộc nhỏ bé nào đó, sau khi cân nhắc thấy gia tộc mình không thể bảo vệ, liền dứt khoát hiến vào cung để lập công, đổi lấy trọng thưởng.”

Sau khi nghe một hồi bàn tán xôn xao của các tu sĩ khác, Độ Tinh Hà mới lục lọi trong ký ức của nguyên chủ, tìm thấy những thông tin liên quan. Tiên triều! Đế tộc Huyền triều, chính là tu tiên thế gia cường đại nhất, dùng cả quốc lực để nuôi dưỡng đế tộc. Hệ thống đột nhiên vang lên: [Đây chính là cơ hội tốt để túc chủ tham gia tuyển tú vào cung, đưa công lược trở lại quỹ đạo!] “Để một người sở hữu Thủy linh căn, có thể tu luyện, lại vào cung làm phi tần, thì còn gọi gì là quỹ đạo.” Độ Tinh Hà làm ngơ như không nghe thấy.

Vừa đặt chân vào huyện, nàng đã được một người nồng nhiệt chào đón: “Vị tiên trưởng này, có phải người lần đầu đến Viêm Tĩnh huyện không? Người có cần người dẫn đường không ạ?” Nàng nhìn kỹ lại, đó là một bé gái nhỏ nhắn, chiều cao còn chưa tới eo nàng. Xung quanh còn có sáu đứa trẻ khác cùng tuổi đang hướng về phía các tu sĩ khác chào mời, khao khát kiếm được tiền thưởng. Nàng đáp: “Ta đến đây để bán đồ, trên người không còn nhiều linh thạch, chỉ có một viên hạ phẩm linh thạch thôi.” Thực ra, sau khi mua vé phi thuyền, Độ Tinh Hà vẫn còn sáu mươi viên hạ phẩm linh thạch. Nhưng mua bán ở chốn thị thành, phải mặc cả như vậy.

Bé gái thoải mái đồng ý giao dịch: “Được dẫn đường cho tiên trưởng là phúc khí của con, xin hỏi người muốn đi đâu ạ?” “Ta muốn đến nơi có thể mua bán dược liệu.” Bé gái suy nghĩ một lát, rồi dẫn Độ Tinh Hà đến Diệu Thủ Phường. Theo lời bé gái, đây là Dược đường duy nhất trong huyện.

Chưởng quỹ nhìn thấy cỏ Minh Tâm liền lộ vẻ vui mừng, nói với Độ Tinh Hà: “Rất nhiều loại đan dược đều cần dùng đến cỏ Minh Tâm, chỗ ta đây luôn trong tình trạng thiếu thốn. Về sau nếu cô nương còn có, cứ mang đến đây, có bao nhiêu ta sẽ thu bấy nhiêu.” Độ Tinh Hà tò mò: “Ta chỉ biết cỏ Minh Tâm có hiệu quả an thần tĩnh tâm, chẳng lẽ còn có tác dụng khác sao?” Chưởng quỹ vừa cười vừa giải thích: “Bất kể luyện loại đan dược nào, khi luyện hóa, thêm một gốc cỏ Minh Tâm cũng có thể giúp dược tính trở nên ôn hòa và ổn định hơn.” Ông vừa nói vừa kiểm kê giá cả cỏ Minh Tâm: “Tổng cộng là sáu trăm bảy mươi mốt viên hạ phẩm linh thạch. Chỗ ta không thể đổi linh thạch trung phẩm, tiên trưởng có thể đến thương hội để đổi. À phải rồi, người vừa hỏi các tài liệu khác có thể bán ở đâu đúng không? Chỉ cần có giá trị, thương hội thứ gì cũng thu, giá cả cũng công bằng, chỉ là cần một chút phí thủ tục.”

“Thương hội cũng có chi nhánh ở Viêm Tĩnh huyện ư?” Đối với thương hội, Độ Tinh Hà không hề xa lạ. Những chiếc phi thuyền có thể xuyên qua các khối đại lục khác nhau, chính là con đường thương hội đã mở ra. Nó là một liên minh được hình thành từ các thế gia đại tộc và tập đoàn có tài lực hùng hậu. Huyền triều và các đại tông môn cũng chỉ có thể chung sống hòa bình với nó, bởi hậu thuẫn phía sau không chỉ là tài phú, mà còn là các tôn giả đại năng trấn giữ bên trong. Hơn nữa, dù tu sĩ có chuyên tâm tu luyện đến mấy, những việc nhỏ nhặt, kiếm tiền cũng cần có người thay thế sự cực nhọc. Thương hội tồn tại để đáp ứng nhu cầu của cả tu sĩ lẫn phàm nhân, sớm đã trở thành một quái vật khổng lồ không dễ dàng bị lay chuyển. Chỉ là nàng không ngờ rằng, một huyện thành nhỏ gần biên giới Huyền triều cũng sẽ có chi nhánh của thương hội.

“Nơi chúng con ở hơi hẻo lánh và nghèo nàn một chút, thế nhưng cách đây năm trăm dặm lại có một bí cảnh Chúc cấp. Rất nhiều tu sĩ đều chọn huyện chúng con để nghỉ ngơi, bổ sung đồ đạc.” Nhận xong linh thạch, Độ Tinh Hà liền theo chỉ dẫn của bé gái đến chi nhánh thương hội.

“Phủ đệ đẹp nhất kia chính là chi nhánh thương hội, phàm nhân không có lệnh bài thì không thể vào, con chỉ có thể đưa người đến đây. Nếu tiên trưởng còn cần, con sẽ đợi ở bên ngoài.” Bé gái nhón chân, siết chặt vạt áo. Thực ra, một viên hạ phẩm linh thạch không phải là số tiền lớn, nhưng đứa trẻ đường phố như nàng trước mặt tu sĩ chẳng khác nào con kiến, nàng thậm chí không dám giục Độ Tinh Hà đi nhanh hơn để có thể kiếm thêm một chuyến khác. Thấy bé gái tận tâm tận trách, Độ Tinh Hà từ trong túi trữ vật hạ phẩm lấy ra ba viên linh thạch, đặt vào tay bé: “Con về đi, mua thêm chút thịt về ăn.” “Đa tạ tiên trưởng!” Bé gái lộ vẻ vui mừng, nhận lấy linh thạch rồi cúi đầu bái tạ Độ Tinh Hà một cách vụng về rồi mới rời đi.

Sau đó, Độ Tinh Hà bước vào phủ đệ của thương hội. Trước cửa có hai tượng đá tỳ hưu uy nghi. Khi nàng bước qua giữa chúng, cảm giác như xuyên qua một màn chắn vô hình, thứ có thể ngăn cách phàm nhân ở bên ngoài. Rất nhiều tu sĩ tự cho mình là tiên phàm khác biệt, không muốn cùng phàm nhân tiêu phí chung. Nàng bước vào một sảnh tiếp khách cực lớn, xung quanh trang hoàng tráng lệ, không hề giống một thành nhỏ hẻo lánh có thể có. Sàn nhà không lát ngọc thạch, mà dùng nước lưu ly óng ánh, trong suốt. Phía dưới là dòng suối róc rách chảy, thậm chí còn có những chú cá chép màu vàng kim, thân hình mập mạp khỏe mạnh bơi lội, rong rêu xanh biếc, uốn lượn như tranh vẽ. Cửa sổ còn treo rèm châu bằng trúc xanh biếc, đẹp tựa như thủy tinh cung.

Độ Tinh Hà đến gần quầy hàng, nữ tu sĩ tiếp đãi lập tức tươi cười hỏi: “Đạo hữu cần gì ạ?” “Ta vừa ra từ bí cảnh Huỳnh cấp, muốn bán một ít đồ.” Nữ tu sĩ tiếp đãi trước quầy là tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ. Nàng có thể nhìn ra vị khách này vừa mới Trúc Cơ không lâu, khí tức trên người không mạnh, chắc hẳn cũng không thể lấy ra được thứ gì quý giá. Nhưng xuất phát từ đạo đức nghề nghiệp, nàng vẫn thân thiết mỉm cười, đối đãi Độ Tinh Hà như những khách hàng khác: “Xin mời đạo hữu lấy ra. Nếu là tài liệu quý hiếm mà chúng tôi không phân biệt được, bên này sẽ thỉnh cấp trên đến kiểm tra lại lần nữa. Ngoài ra, những vật liệu có đơn giá vượt quá mười viên linh thạch trung phẩm cũng cần chờ đợi một chút để thẩm định.”

Độ Tinh Hà đặt chiếc ba lô của mình lên bàn, cùng với một túi trữ vật hạ phẩm khác. Nàng đổ hết vật phẩm trong ba lô ra, vật quý giá nhất chính là hai phần ba thi thể của một con Ảnh Sói. Kỳ Lân lúc ấy nếm thử thấy không hợp khẩu vị, nên chỉ ăn một nửa rồi trả lại cho nàng. Khi da sói được trải ra, khí thế hung ác của Kết Đan kỳ vẫn còn lưu lại, khiến nữ tu sĩ tiếp tân không khỏi giật mình lùi lại một bước. Nàng không thể hiểu nổi, thanh kiếm trên tay Độ Tinh Hà đã gây ra những vết thương kinh hoàng như bị gặm cắn trên Ảnh Sói như thế nào. “Một con Ảnh Sói có thân hình lớn như vậy, chắc đạo hữu đã tốn không ít công sức mới tiêu diệt được nó?” Nữ tu sĩ tiếp tân thốt lên kinh ngạc. Ảnh Sói là Tiên thú được mệnh danh là “sát thủ tân thủ” trong bí cảnh Huỳnh cấp. Nó có khả năng ẩn mình trong bóng tối, thiện về che giấu khí tức, thường khiến những tu sĩ mới gia nhập, quen với lối đối đầu trực diện, phải thất bại thảm hại. Dù sao, súc sinh cũng sẽ không giảng võ đức hay công đạo với tu sĩ! Muốn giải quyết nó một cách dễ dàng, tu vi thường phải vượt qua Kết Đan kỳ, điều mà không thể vào bí cảnh Huỳnh cấp. Tuy nhiên, muốn tránh né nó cũng rất đơn giản, chỉ cần một thuật chiếu minh là đủ.

Độ Tinh Hà đáp: “Đúng vậy, hiện trường rất đẫm máu.” Ngưng Lân lúc đó cắn trúng động mạch chủ của Ảnh Sói, máu văng đầy mặt nàng. Đồng thời, nàng cũng đổ ra một số thi hài Tiên thú tầng sâu trong bí cảnh Huỳnh cấp, mỗi con đều không phải là thứ mà tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ có thể dễ dàng giải quyết… Nữ tu sĩ tiếp tân càng xem càng kinh hãi. E rằng cả bí cảnh Huỳnh cấp kia đã bị vị nữ tu sĩ trước mắt này đồ sát toàn bộ! Nàng không dám tiếp tục xem thường Độ Tinh Hà, hai mắt sáng lên nhìn những thi thể Tiên thú kia, rồi từ trong ngăn kéo lấy ra một pháp khí, phát ra tia sáng màu đỏ quét qua chúng: “Đáng tiếc, nếu được bảo tồn nguyên vẹn, giá cả sẽ cao hơn chút.”

Độ Tinh Hà cũng không còn cách nào. Dù sao, hai con linh thú non của nàng, Dạ Kỳ ăn trước, Ngưng Lân cũng phải nếm thử, hai lần liền gặm nát bét. Nữ tu sĩ tiếp tân hỏi: “Còn thứ gì khác không ạ?” Độ Tinh Hà đổ toàn bộ đồ vật trong túi trữ vật hạ phẩm ra. Trong chớp mắt, trước quầy liền xuất hiện một ngọn núi nhỏ chất đầy vật liệu.

“Cái này…” Nữ tu sĩ tiếp tân trợn mắt há hốc mồm. Đối với Độ Tinh Hà, người có [Thăm dò đế tung] dẫn đường trong động đá vôi, mọi thứ thiên tài địa bảo đều mặc nàng muốn gì cứ lấy. Nhưng đối với tu sĩ bình thường thì lại không phải chuyện như vậy! Nói là bước đi kinh tâm, nơm nớp lo sợ cũng không đủ. Thấy cảnh này, các tu sĩ khác trong đại sảnh cũng giật mình. Nữ tu sĩ tiếp tân cũng rất muốn hỏi… Nàng đến bí cảnh nhập hàng à??? “Trông có vẻ nhiều, đó là bởi vì ta là tán tu, không cần phải chia sẻ với người khác, tất cả đều thuộc về ta.” Độ Tinh Hà trấn an nói.

“Ngươi là tán tu?” Nữ tu sĩ tiếp tân càng kinh ngạc. Tán tu không có tông môn dựa vào, trong mắt tu sĩ, đều là những tiểu đáng thương tư chất không đủ. Mà thế gia nào lại bỏ qua một thiên tài chưa đến hai mươi đã có thể đồ sát bí cảnh? Chẳng lẽ là đồ ngốc sao? Một tu sĩ đang giao dịch gần đó không nhịn được, chen tới nói: “Đạo hữu, ta là tu sĩ Li Chúc Tông, sao người không tìm một tông môn nào đó để nương tựa? Với tư chất của người, ít nhất cũng phải được đãi ngộ như đệ tử nội môn.”

“Ba bốn câu nói không hết được.” Độ Tinh Hà cười cười. Thấy vậy, hắn cũng rất hiểu ý gật đầu: “Đã như vậy, ta cũng không hỏi nhiều! Bất quá sáu ngày nữa là thời gian tông môn chúng ta tuyển nhận ngoại môn, nếu đạo hữu có hứng thú, có thể lên Cửu Chúc Sơn xem thử, không xa đâu, ngay phía Tây Nam cách huyện ba trăm dặm.” “Vậy tại hạ xin cảm ơn đạo hữu.” Độ Tinh Hà chắp tay.

Nữ tu sĩ tiếp tân phải tốn không ít công sức mới kiểm kê xong các vật phẩm nàng muốn bán. Cuối cùng, tổng giá trị là bảy mươi viên linh thạch trung phẩm và sáu mươi viên linh thạch hạ phẩm. Số lẻ được trừ vào phí thủ tục. Phí thủ tục không hề thấp, nhưng các tu sĩ cũng phần lớn không có thời gian lần lượt đến từng thương hộ để bán, việc này giúp tiết kiệm thời gian tu luyện quý giá: “Đạo hữu có cần đổi một thẻ trữ tinh với giá mười lăm viên hạ phẩm linh thạch không? Như vậy sẽ không cần mang theo linh thạch đi khắp nơi, có thể dùng thẻ trữ tinh để hoàn thành giao dịch.” Nữ tu sĩ tiếp tân chào mời.

Độ Tinh Hà lập tức hiểu ra, đây chẳng phải là thẻ ngân hàng sao! Nhưng tài sản của nàng chỉ có bấy nhiêu, thực sự không cần thiết, thế là nàng từ chối lời chào mời của nữ tu sĩ tiếp tân: “Gần đây có động phủ nào có thể thuê lại không?” Một mặt là động phủ giới tử, tùy tiện đặt xuống đâu là có thể vào tu luyện. Nhược điểm duy nhất là đắt. Độ Tinh Hà mua không nổi, tông môn thì nàng không thể vào, chỉ có thể xem thử có động phủ nào cho thuê không. Hơn nữa, tu luyện nhập định trong khách sạn phàm nhân thực sự rất nguy hiểm.

“Đạo hữu hỏi đúng lúc lắm, thương hội chúng tôi có động phủ cho thuê bên ngoài.” Nữ tu sĩ tiếp tân tâm niệm vừa động, giữa hai người liền hiện lên một màn nước, có thể xem xét các động phủ thuộc sở hữu của thương hội gần đó. Chỉ liếc mắt một cái, những động phủ rẻ nhất cũng phải một trăm viên linh thạch trung phẩm một năm. Vật liệu từ bí cảnh Huỳnh cấp, muốn tự lập môn hộ vẫn còn hơi thiếu. Độ Tinh Hà hỏi: “Còn có cái nào rẻ hơn không?”

“Rẻ hơn ư…” Nữ tu sĩ tiếp tân lộ vẻ khó xử, hướng xuống phía dưới lướt qua màn hình. Hình ảnh trong màn nước hiển thị, động phủ rẻ nhất quả nhiên là một sơn động. Độ Tinh Hà hỏi: “Xin hỏi cái này có gì khác biệt so với việc ta tùy tiện tìm một đỉnh núi để tu luyện không?” “Các động phủ thuộc sở hữu của thương hội đều có linh khí bảo hộ, ngoài ra còn cung cấp kết giới an toàn, Kim Đan trở xuống không thể xông vào được, có thể giúp tu sĩ ngăn cách quấy rối. Kim Đan trở lên tự tiện xông vào cũng sẽ kích hoạt cảnh báo, từ đó thương hội chúng tôi sẽ phái tu sĩ…” “Đến cứu ta sao?” “Chúng tôi có chuỗi dịch vụ thăng cấp rất hoàn thiện.” “…” Dù sao thì giá cả cũng đã bày ra đó, không thể mời được cao thủ Kim Đan trở lên để báo thù cho khách trọ. Cân nhắc một hồi, Độ Tinh Hà cảm thấy dịch vụ mà thương hội cung cấp thực sự không có tỉ suất chi phí – hiệu quả cao. Khi bế quan, Kỳ Lân có thể thay nàng đảm bảo an toàn. Mà nàng cho Sáo Đi ăn nhiều chuối tiêu, Sáo Đi cũng có thể giúp nàng nhặt xác.